BepiColombo
De Viquipèdia
BepiColombo és una missió i vehicle espacial, dissenyat conjuntament per l'Agència Espacial Europea (ESA) i l'Agència Espacial Japonesa (JAXA) per a l'exploració de Mercuri. El seu nom prové del matemàtic i enginyer italià Giuseppe (Bepi) Colombo. El 31 de gener de 2007 l'ESA aprovà aquesta missió, formalitzant un contracte de 329 milions d'euros entre Astrium i Alcatel Alenia Space.
A causa de problemes pressupostaris la part de la sonda que havia d'aterrar sobre el planeta (el Mercury Surface Element o MSE, «Element de Superfície de Mercuri») ha estat cancel·lada, tot i que Rússia ha mostrat interès en col·laborar precisament amb una sonda de superfície. Actualment el programa previst de la missió es centra en dos components: l'orbitador (Mercury Planetary Orbiter, MPO), construït per l'ESA, i l'orbitador magnetosfèric (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO) construït per la JAXA. La sonda serà llançada per un Soiuz 2-1b de Starsem des de Kourou, a la Guaiana Francesa, l'any 2013. El viatge de la sonda fins a Mercuri durarà 6 anys, i hi arribarà l'any 2019. El sistema de propulsió principal de la BepiColombo és un motor de propulsió iònica, però també utilitzarà assistències gravitatòries de la Lluna, Venus i Mercuri. Els dos orbitadors disposen també de coets químics estàndard per a diverses maniobres orbitals. Una vegada arribi al planeta l'estudiarà durant un any sencer.
