Beta Centauri

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Beta Centauri (abgekürzt β Cen) ist der zweithellste Stern der markanten Konstellation "Centaurus" am Südhimmel (0,6 mag). Er hat neben der Beyer-Bezeichnung (β = zweithellster im Sternbild) auch die Eigennamen Agena und Hadar. Ersterer ist lateinisch und bedeutet Knie (des Zentauren), während das arabische Hadar für Boden steht; so heißt auch eine Landschaft in Äthiopien.

Der Stern ist etwa 520 Lichtjahre von uns entfernt und wurde lange für einen einzelnen blau-weißen Überriesen gehalten, dessen Leuchtkraft jene der Sonne um mindestens das 10.000 fache übertrifft. Erst 1935 konnte ihn J.G. Voute als Doppelstern enttarnen, dessen Komponenten (A, B) nur 1.3" Winkelabstand haben. Trotzdem ändert sich der Positionswinkel nur langsam, sodass die Umlaufzeit rund 300 Jahre betragen muss. Der kleinere Stern (Hadar B) hat die Helligkeit 3,9 mag und strahlt 1.500 mal heller als die Sonne, wird aber vom helleren Zentralgestirn fast überstrahlt.

[Bearbeiten] Drei blaue Sterne

Kleine Unstimmigkeiten in der Spektralanalyse führten schließlich zur Entdeckung, dass der "Zentralstern" (β Cen A bzw. Hadar A) ein enger, spektroskopischer Doppelstern ist. Die zwei Sonnen wurden A1 und A2 genannt und sind fast identisch: beide haben 8-fache Sonnengröße und 15-fache Sonnenmasse, Spektralklasse B1 und je 50.000 fache Sonnenleuchtkraft - vor allem im energiereichen blauen Licht. Sie kreisen in 2,6 AE Abstand (halbe Distanz Sonne-Jupiter) umeinander (nach anderen Angaben in 23 AE) , doch infolge der riesigen Massen in nur 355 Tagen.

So große und heiße Sterne (ca. 30.000°C!) "verheizen" ihren Kernbrennstoff viel schneller als Zwergsterne (wie die Sonne) und bleiben nur relativ kurz im stabilen Zustand (siehe Hauptreihe). Je nach Sternmasse blähen sie sich nach etwa 5 bis 500 Millionen Jahren zu Roten Riesen oder Überriesen auf. Die Zentralsterne Hadar A1 und A2 dürften daher erst ein Alter von 12 Millionen Jahren besitzen. Sie könnten zwar im Außenraum von Planeten umkreist werden, doch sind keine erdähnlichen Verhältnisse denkbar.

Sternbilder Centaurus(Südteil) und Kreuz, dazwischen der "Kohlensack"

[Bearbeiten] Lage am Sternhimmel

Beta Centauri ist der elfthellste Stern am Firmament und bildet mit seinem noch etwas helleren Nachbarstern Alfa Centauri (α Cen) - der allerdings viel näher ist (4,3 LJ) - ein beeindruckendes Sternpaar. In der Nähe liegt überdies das Kreuz des Südens, sodass innert nur 15° insgesamt fünf Sterne 1.Größe zu finden sind (am gesamten Sternhimmel gibt es 22).

Hadar ist auch nützlich als Hilfsstern, zieht man von ihm eine imaginäre Linie bis Rigil Kentaurus,welches Gacruxum ein paar Grad in der Konstellation Crux duchquert. Unter Zuhilfenahme von Gacrux kann ein Navigator eine Linie mit Acrux ziehen um so effektiv den Süden zu bestimmen.

[Bearbeiten] Daten des Systemzentrums β Cen A1+A2

Scheinbare Helligkeit: 0,66^m
Absolute Helligkeit: -5,42^M
Spektraltyp: B1 II
Radialgeschwindigkeit: -12 km/s
Scheinbare Bewegung: 0.042"/Jahr
Position (2000.0): Rektaszension 14h 03m 49.40s, Deklination -60° 22' 23.0"
Position (1970.0): Rektaszension 14h 01m 41.4 s, Deklination -60° 13' 45" (Differenz v.a. Präzession)