Schlacht von Olpai

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Die Schlacht von Olpai fand während des Peloponnesischen Krieges im Jahre 426 v. Chr. zwischen den Truppen Athens und Spartas statt.

Im Jahre 426 v. Chr. eroberten 3.000 Hopliten aus Ambrakia das zu Akarnanien, einem Verbündeten Athens, gehörige Argos am Ostende des Ambrakischen Golfs und besetzte die nahegelegene Festung Olpai. Daraufhin riefen die Akarnanier die Athener um Hilfe, die eine Flotte von 20 Schiffen unter Aristoteles und Hierophon in der Nähe hatten und ein Heer unter Demosthenes losschickten. Die Ambrakier wandten sich dagegen an Sparta, das Eurylochos mit einer Armee entsandte, die die Gegend erreichte, ohne dass die Akarnanier sie bemerkt hätte. Dann erreichte Demosthenes den Golf vom Ambrakia und ging unterhalb von Olpai mit 200 Hopliten und 60 Bogenschützen an Land. Er vereinigte seine Truppen mit der akarnanischen Armee und schlug ein Heerlager in einem Tal gegenüber den Truppen des Eurylochos auf; dann bereiteten sich beide Seiten fünf Tage lang auf eine Schlacht vor. Die Truppen der Ambrakier und Spartaner waren zahlenmäßig überlegen, darum bereitete Demosthenes einen Hinterhalt mit 400 akarnanischen Hopliten vor, die eingesetzt werden sollten, wenn die Schlacht beginnen würde.

Seinen rechten Flügel besetzte Demosthenes mit athenischen und messenischen Kämpfern, während im Zentrum und auf dem linken Flügel Akarnanier und Amphilochier eingesetzt wurden. Eurylochos platzierte seinerseits die Ambrakier auf seinem linken und die Mantineier auf seinem rechten Flügel. Zu Beginn der Schlacht gelang es Eurylochos zunächst, die Truppen des Demosthenes zu überflügeln, doch geriet er dann in den vorbereiteten Hinterhalt, wo er im Kampf fiel; sein Tod löste bei den übrigen Truppen Panik aus. Dennoch gelang den Ambrakiern zunächst noch ein Vorstoß in die gegnerischen Reihen, die bis vor Argos zurückgetrieben werden konnten, doch wurden die Ambrakier, als sie zurückkehrten, von den zurückgebliebenen Akarnaniern besiegt. Demosthenes verlor zwar 300 Mann, als die Schlacht am Abend zu Ende ging blieb er aber Sieger auf dem Schlachtfeld.

Am darauffolgenden Tag vereinbarte Menedaios, der nach dem Tod des Eurylochos das Kommando über die spartanischen Truppen übernommen hatte, mit den Athenern einen Waffenstillstand. Demosthenes erlaubte dabei nur den spartanischen Feldherren den Abzug, doch gelang es auch einigen der ambrakischen Kämpfer zusammen mit ihren Feldherren zu entkommen. Ihnen setzten die Akarnanier nach, die 200 der Entfliehenden töten konnten.

Unterdessen erfuhr Demosthenes, dass eine zweite Armee von Ambrakia aus im Anmarsch war. Diese Ambrakier hatten noch keine Kenntnis von der Niederlage ihrer Mitkämpfer am Vortag erlangt. Demosthenes überraschte diese Hilfsarmee in der Nacht, indem er tat, als seien seine athenischen Truppen die andere ambrakische Armee; durch diese Finte gelang es ihm, den größten Teil der Ambrakier niederzumachen. Der Rest floh über die Hügel oder Richtung Meer, wo sie von den athenischen Schiffen abgefangen wurden. Innerhalb von zwei Tagen hatten die Ambrakier so um die 1.000 Mann verloren.

Obwohl Demosthenes nun ohne Probleme Ambrakia hätte einnehmen können, tat er dies nicht. Stattdessen schlossen Akarnanier und Ambrakier einen auf 100 Jahre angelegten Friedensvertrag.