James Edward Smith

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Sir James Edward Smith (2 de diciembre de 1759 – 17 de marzo de 1828) fue un botánico inglés, fundador de la Sociedad Linneana de Londres. Smith nació en Norwich en 1759, hijo de un adinerado comerciante de lana. A principios de la década de 1780 asistió a la Universidad de Edimburgo, donde estudió química con Joseph Black y John Walker como sus profesores. Luego se mudó a Londres en 1783 para continuar sus estudios. Smith era amigo de Sir Joseph Banks, a quien se le había ofrecido la colección entera de libros, manuscritos y especímenes del historiador natural y botánico sueco Carlos Linneo, después de la muerte de su hijo Carlos Linneo el Joven. Banks no aceptó el ofrecimiento pero Smith la compró por el precio de oferta de £1.000; la colección llegó a Londres en 1784. En 1786 Smith fue elegido miembro de la Royal Society.

Entre 1786 y 1788, Smith viajó en el Gramd Tour por los Países Bajos, Francia, Italia y Suiza, visitando a otros botánicos, galerías de arte y herbarios. Fundó la Sociedad Linneana de Londres en 1788 convirtiéndose en su primer presidente, puesto que ocupó hasta su muerte. Volvió a Norwich para vivir allí en 1796, llevando consigo la colección linneana completa. Su biblioteca y colecciones botánicas adquirieron fama en Europa y fueron visitadas por numerosos entomólogos y botánicos de todo el continente. En 1797 publicó The Natural History of the Rarer Lepidopterous Insects of Georgia, el primer libro sobre insectos de Estados Unidos; incluía ilustraciones y notas de John Abbot, y descripciones de Smith sobre nuevas especies basadas en los dibujos del primero.

Smith pasó los últimos treinta años de su vida escribiendo libros y artículos sobre botánica. Sus obras incluyen Flora Britannica y The English Flora (4 volúmenes, 1824-1829). Contribuyó con 3.348 artículos para Rees's Cyclopaedia entre 1808 y 1819, después de la muerte del reverendo William Word, quien había comenzado el trabajo. Al morir Smith, la colección linneana y otras colecciones de sí mismo fueron compradas por la Sociedad Lienneana por el precio de £3.150.