Auguste Lefranc

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Pierre Charles Joseph Auguste Lefranc était un auteur dramatique français (1814-1878).

[modifier] Biographie

Il est né le 2 février 1814 à Bussières en Saône-et-Loire. Après des études secondaires à Mâcon, il vint à Paris suivre des études de droit. C’est là qu’il rencontra Eugène Labiche et Marc-Michel. Il obtint sa licence et il s'inscrivit au barreau. Mais il ne demeurera pas longtemps avocat, l’écriture littéraire l’intéressant bien plus. Il collabora comme Labiche à de petits journaux, et il fonda l'Audience et la Chaire Catholique.

Mais il était surtout passionné de théâtre. En 1836, il avait fait jouer sa première pièce, Une femme tombée du ciel, un vaudeville en un acte, au petit Théâtre du Panthéon. Il faut dire que Lefranc avait la très grande chance d'être le cousin d'Eugène Scribe, qui dominait alors la scène française. Celui-ci lui prodigua conseils et appuis bien utiles auprès des directeurs de théâtre.

En 1838, Lefranc, Marc-Michel et Labiche fondèrent la « société dramatique » Paul Dandré, destinée à la production de vaudevilles et de drames. Un contrat en bonne et due forme lia les trois débutants qui s'engagèrent à réserver toute leur production à la jeune société. Auguste Lefranc, peut-être fort de sa parenté avec Scribe, prit la tête de ce trio et se montra très autoritaire. Le collectif Paul Dandré profita sans doute à son tour de l’aide de Scribe à ses débuts. En tout cas, si cela a été, Labiche n’en a jamais été conscient, lui qui s’est toujours étonné de la facilité de ses débuts.

En fait cette société ne dura que deux années. Labiche, dans une lettre à Nadar, rejeta la responsabilité de cette dissolution sur « la paresse et l'inexactitude » de Lefranc. Chacun des membres de l'association reprit sa liberté, mais en restant toujours amis. Lefranc collabora ensuite plus de trente fois avec Labiche, et beaucoup moins avec Marc-Michel, bien qu’il s’orientât au bout de quelques années vers une toute autre carrière. Il devint banquier en devenant le propriétaire de la Caisse du Crédit public A. Lefranc et Cie.

Au total, après la disparition de l’association Paul Dandré, Lefranc a écrit une cinquantaine de vaudevilles, en majorité avec Labiche. Les pièces qu'il a écrites sont surtout de la période 1840-1850 (voir ci-dessous). À part Embrassons-nous, Folleville !, aucune n'est de premier ordre, plusieurs ne furent même pas imprimées. Sa collaboration avec Labiche s'arrêta en 1859, avec L'Avocat d'un grec. Il mourut le 15 décembre 1878 dans sa maison de campagne à Suresnes, dix ans avant Labiche. Marc-Michel, lui, était mort depuis dix ans.