Chayote
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| Fruits de Sechium edule | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Ordre | Violales | ||||||||
| Famille | Cucurbitaceae | ||||||||
| Genre | Sechium | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Sechium edule (Jacq.) Sw. , 1800 |
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Cucurbitales | ||||||||
| Famille | Cucurbitaceae | ||||||||
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La chayote, appelée aussi christophine (Antilles françaises) ou chouchou (Réunion), est une plante vivace de la famille des Cucurbitacées, cultivée sous climats chauds comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé comme légume. Le mot « chayote » vient de l'espagnol chayote qui vient du mot nahuatl hitzayotli qui désigne à la fois la plante et le fruit.
Nom scientifique : Sechium edule (Jacq.) Sw., famille des Cucurbitacées, sous-famille des Cucurbitoideae, tribu des Sicyeae, sous-tribu des Sicyinae.
Nom commun : chayote ou chaïote, christophine, christophène (Antilles), chou-chou (La Réunion), chouchoute (Polynésie), mirliton (Haïti). de : Chayote, en : chayote, es : chayote, chocho, pipinela.
Sommaire |
[modifier] Description
C'est une plante vivace par sa souche tubéreuse, mais elle n'est pas rustique en climat tempéré froid. Elle émet de longues tiges, de plusieurs mètres de longueur, grimpantes grâce à des vrilles trifides. Les tubercules qui contiennent 10 à 15 % d'amidon, sont comestibles quand ils sont jeunes.
Les feuilles, de 10 à 20 centimètres de long, sont entières, à nervation palmée, avec cinq lobes pointus et une base cordiforme.
Les petites fleurs, jaunes ou blanc verdâtre, sont monoïques (sexes séparés sur la même plante). Les fleurs mâles sont réunies en grappes, les fleurs femelles solitaires, toutes apparaissant à l'aisselle des feuilles
Le fruit est une grosse baie d'une dizaine de centimètres de longueur, en forme de poire biscornue , à côtes irrégulières. Il est jaune crème ou vert pâle et n'a, contrairement aux autres cucurbitacées, qu'une seule graine. Cette graine est très grosse, à tégument mince, difficile à extraire du fruit.
On dit parfois que cette plante est « vivipare » car la graine germe à l'intérieur du fruit tombé à terre.
[modifier] Origine et distribution
Cette espèce est originaire du Mexique (Oaxaca, Puebla, Veracruz). Elle est largement cultivée dans les zones tropicales.
[modifier] Culture
Demande un sol frais, profond, bien ameubli et bien fumé, ainsi qu'un climat chaud.
La multiplication se fait par plantation du fruit assez tôt en fin d'hiver dans un endroit abrité et chaud. le plant est ensuite mis en place vers le mois de mai.
La récolte intervient vers le mois de novembre. Six mois de chaleur sont nécessaires pour la maturation des fruits. La chayote a besoin d'être palissée pour prospérer.
La souche peut rester en terre plusieurs années à condition de la protéger efficacement contre le gel.
Le chouchou est un des légumes préférés des réunionnais, sa production est une spécialité du cirque de Salazie.
[modifier] Utilisation culinaire
Les fruits s'accommodent en légumes cuits de la même manière que les courgettes, on les prépare en daube ou en gratins. On peut aussi les servir en salade, à partir de jeunes fruits, crus ou refroidis après une légère cuisson, et rapés.
Il existe aussi des préparations sucrées à base de chayote, ainsi des compotes, des confitures, ou le « gâteau chouchou » à la Réunion.
Les jeunes pousses tendres peuvent se préparer sautées à la poêle comme des haricots verts dont elles rappellent le goût.
Les tubercules peuvent être détaillés en batonnets et préparés comme des frites.
[modifier] Autres usages
Les tiges desséchées étaient utilisées à la Réunion pour fabriquer des chapeaux (les chapeaux paille chouchou, spécialité de Salazie) autrefois commercialisés en Europe sous le nom de « chapeaux de paille d'Italie » !
La pulpe crue du fruit, astringente, utilisée en masque était réputée effacer les taches sur le visage. On attribuait au fruit des vertus médicinales pour favoriser la lactation et guérir la coqueluche.
[modifier] Variétés
Il existe au Mexique trois variétés qui y sont cultivées :
- une variété vert pâle en forme de poire,
- une petite variété de couleur crème,
- une dernière vert foncé plus épineuse.
