Ferdinand de Mantoue

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Ferdinand Gonzague, en italien Ferdinando Gonzaga, était un prince italien né le 26 avril 1587 à Mantoue et mort le 29 octobre 1626 à Mantoue. Il fut le sixième duc de Mantoue (région de Lombardie en Italie) et quatrième duc de Montferrat (région du Piémont).

Ferdinand, fils puîné de Vincent I^er de Mantoue et d'Éléonore de Médicis, a 25 ans lorsqu'il succède à son frère qui meurt en 1612.

Deuxième fils de la famille, son avenir tout tracé était, comme la coutume le voulait, d'être ecclésiastique. Après des études en université, à Ingolstadt et Pise, il fut nommé, en 1607, à 20 ans, cardinal et se voit appelé à Rome. La mort de son frère va l'obliger à rentrer à Mantoue pour prendre en charge le pouvoir.

À l'instar de son père Vincent I^er atteint de « collectionite », Ferdinand est un maniaque de la collection d'œuvres d'art. Toutefois, chez lui, c'est une passion organisée, méthodique, pragmatique. Non seulement il va classer et ranger les achats effectués par ses prédécesseurs mais il va effectuer les siens sans jamais rien oublier, en cataloguant dans sa mémoire : il est sous l'influence d'un « collectionnisme » artistique totalement rationalisé.

Dans le même temps, le devenir du duché l'inquiète. La première chose à laquelle il va penser, après avoir pris les rênes du pouvoir, va être de veiller au prolongement de la famille Gonzague, à s'assurer une descendance. Après avoir quiité la pourpre cardinalice avec une dispense particulière du pape Paul V, il ne lui faudra qu'un mois et demi pour trouver une épouse et mettre en œuvre le sacrement du mariage. Hélas, ce mariage s'avérera stérile, ce qui ne contribuera pas peu à plonger Ferdinand dans l'inquiétude la plus grande, d'autant que la guerre de Trente Ans (1618-1648) va déchirer l'Europe et qu'il faudra bien, si la guerre arrive en Italie du Nord, prendre parti entre le suzerain impérial et l'autorité papale. L'état d'esprit de Ferdinand s'en ressent au point qu'il rejette tout intérêt pour le pouvoir au profit de sa marotte artistique et laisse le duché entrer dans une grave crise politique et économique.

Lorsqu'il mourut, relativement jeune, le patrimoine artistique de Mantoue était considérable mais le duché au bord d'un gouffre économique.

Ferdinand se maria en secret, en 1615, avec Camilla Faa di Bruno (1589-1662) qu'il répudia en 1616. Ils eurent un fils, Francesco Giacinto, né en 1616 et décédé à l'âge de 14 ans.
Ferdinand se maria officiellement, le 17 février 1617 à Turin, avec Catherine de Médicis (1593-1629), fille de Ferdinand I^er de Médicis, grand-duc de Toscane et de Chrétienne de Lorraine. Ils n'eurent pas d'enfants.

Ferdinand est décédé, en 1626, âgé de 39 ans.
Faute de descendance, son frère benjamin, Vincent, lui succèda.

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