Guillaume Adelin

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Blason de la Maison de Normandie

Guillaume Adelin, né en 1103 et mort le 25 novembre 1120, était le seul fils légitime d’Henri Beauclerc et son épouse Édith d'Écosse. Ses grand-pères maternels étaient Malcolm III d'Écosse et Marguerite d’Écosse. La deuxième partie du nom de Guillaume, qui s’écrit indifféremment Audelin, Atheling ou Aetheling, dérive du vieil anglais Ætheling signifiant « fils de roi ».

Guillaume avait survécu au naufrage, réussissant à atteindre un bateau de sauvetage, mais périt en tentant de porter secours à sa demi-sœur. Sa mort prématurée dans le naufrage de la Blanche-Nef a amené un remaniement dans les relations politiques entre l’Angleterre et la France. La reine-mère servait habituellement de régente lorsque Henri quittait l’Angleterre pour la Normandie. Après sa mort en 1118 Guillaume était assez âgé pour occuper sa place. Il a été étroitement conseillé dans ce rôle par les administrateurs du roi comme Roger de Salisbury. Vers la dernière année de sa vie, il est parfois appelé « designatus rex » (roi désigné). Guillaume a néanmoins eu très peu de pouvoir réel.

Comme il n’avait que dix-sept ou dix-huit ans, il n’eut qu’une occasion limitée de faire valoir son influence personnelle dans les affaires politiques des domaines de son père, principalement de deux façons. Pendant son long règne, Henri fut confronté à plusieurs éruptions d’hostilité dues à l’alliance de régions rivales avec certains de ses voisins. Dans un effort afin d’introduire l’état rival d’Anjou dans sa sphère d’allégeance, Henri avait promis en 1113 Guillaume à Isabelle d'Anjou, la fille aînée du comte Foulque V d'Anjou. Le mariage eut finalement lieu en 1119. La nouvelle épouse de Guillaume étant sur un autre navire au moment du naufrage, elle lui survécut et entra dans les ordres pour devenir, par la suite, abbesse de Fontevrault.

Le roi de France était un autre des voisins hostiles d’Henri. Un contentieux important tournait autour de l’obligation apparente pour Henri de lui prêter hommage en tant que duc de Normandie. En tant que roi lui-même, Henri répugnait à se conformer à cet usage et, en 1115, il propose à Guillaume de le faire à sa place. Après une période de conflit, cette offre finit par être acceptée en 1120 et Guillaume prêta hommage à Louis VI en 1120. Il est, pour cette raison, parfois compté comme duc de Normandie.

Ceci est cependant de moindre importance en comparaison avec la façon significative dont sa mort a affecté les événements du début du XII^e siècle. Le naufrage de la Blanche-Nef a eu pour conséquence de laisser Henri sans héritier mâle. Une sœur aînée de Guillaume, l’Emperesse Mathilde lui succède comme héritière au trône mais, à la mort d'Henri, les barons qui avaient juré de soutenir son accession au trône y renoncent, permettant à Étienne de Blois, cousin de Guillaume et de Mathilde de s’emparer du trône. Son règne connaîtra alors une guerre civile de de 1135 à 1154 à laquelle seule sa mort mettra fin.