Jules Saliège

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Jules-Géraud Saliège est un homme d'église, évêque, puis archevêque et cardinal, et résistant français. Né le 24 février 1870 à Mauriac (au lieu-dit Crouzit Haut), il est décédé le 4 novembre 1956 à Toulouse. Sa devise « A l'ombre de la Croix ».

[modifier] Biographie

Prêtre, il devient supérieur du Grand Séminaire de Saint-Flour en 1897, fonction qu'il abandonne en 1914 pour devenir aumônier militaire. À la fin de la guerre il est nommé évêque de Gap, puis devient archevêque de Toulouse en 1928.

Dès le 12 avril 1933, donc peu de temps après l'arrivée d'Hitler à la chancellerie (30 janvier 1933), il prend la parole dans une réunion au théatre du Capitole pour la défense des juifs menacés par la montée du nazisme.

Le 19 février 1939 il condamne le racisme une erreur plus dangereuse que le communisme, erreur qui remplit de malheureux les camps de concentration.

En 1940, comme la grande majorité de la population, il affirme son respect pour le régime de Pétain. Selon l'historien Germain Sicard, il était "hanté par la déchristianisation ..., la baisse de la moralité, la recherche du plaisir et de la vie facile". Mais il s'agit plutôt de maréchalisme que de pétainisme, selon la distinction établie par Stanley Hoffmann.

Dès mars 1941, monseigneur Saliège agit pour aider matériellement les détenus (majoritairement juifs) des camps de Noé (Haute-Garonne) et de Récébédou (voir l'article Camp de concentration français).

Puis, le 23 août 1942, il fait lire dans toutes les paroisses de son diocèse une lettre pastorale : il y rappelle que les juifs font partie du genre humain, « Ils sont nos frères (…). Un chrétien ne peut l'oublier ». Pierre Laval est furieux, il craint que les Allemands ne remettent en cause son autorité. Le chef du gouvernement convoque le secrétaire de la nonciature du Vatican pour demander la mise à la retraite de Mgr Saliège. Peine perdue.

Ses lettres pastorales ont mis l'accent sur le refus de la barbarie. Il faisait lire en chaire ces textes que les croyants pouvaient relire dans "La Semaine Catholique". Elles ne peuvent empêcher la rafle de la nuit du 26 au 27 août, qui conduit à l'arrestation de 6845 personnes.

Il proteste notamment contre les arrestations de juifs réalisées par Vichy en coopération avec les nazis, et place de nombreux Juifs dans des lieux sûrs aux alentours de Toulouse, en risquant de se faire arrêter par la Gestapo le 9 juin 1944. Il ne doit alors son salut qu'à son état de santé, une paralysie du bulbe rachidien, et à son âge, ainsi qu'à la protestation vigoureuse de la religieuse qui se trouvait auprès de lui. L'officer allemand chargé de son arrestation se retira en bafouillant qu'il allait demander de nouvelles instructions, et ne revint jamais. Selon le témoignage du résistant Charles d'Aragon, Mgr Saliège manifesta du dépit de voir s'éloigner de lui la palme du martyre.

Son proche collaborateur, Mgr Bruno de Solages, fut également résistant et protégea de nombreux Juifs et proscrits. Il n'hésitait pas dès 1940 à proclamer qu'il préférait une France victorieuse même conduite par Léon Blum et les Francs-Maçons à une France vaincue gouvernée par le Maréchal Pétain.

Après la Libération, Mgr Saliège devient cardinal le 18 février 1946, et compagnon de la Libération (décret du 7 août 1945).

[modifier] Colloque

Un colloque sur son action a été organisé à l'Institut catholique de Toulouse en octobre 2006.

[modifier] Extraits de la lettre du 23 août 1942

Et clamor Jerusalem ascendit (ce message a été lu dans toutes les églises du diocèse)

"Il y a une morale chrétienne, il y a une morale humaine qui impose des devoirs et reconnait des droits. Ces devoirs et ces droits tiennent à la nature de l'homme. Ils viennent de Dieu. On peut les violer. Il n'est au pouvoir d'aucun mortel de les supprimer.

Que des enfants, des femmes, des hommes , des pères et mères soient traités comme un vil troupeau, que les membres d'une même famille soient séparés les uns des autres et embarqués pour une destination inconnue, il était réservé à notre temps de voir ce triste spectacle.

(...)

Les Juifs sont des hommes, les Juives sont des femmes. Les étrangers sont des hommes, les étrangères sont des femmes. Tout n'est pas permis contre eux, contre ces hommes, contre ces femmes, contre ces pères et mères de famille. Ils font partie du genre humain. Ils sont nos frères, comme tant d'autres. Un chrétien ne peut l'oublier." (pp. 81-82)

[modifier] Bibliographie

Un évêque français sous l'occupation, extraits des messages de S. Exc. M^gr Saliège, archevêque de Toulouse, Éditions ouvrières, Paris, 1945
Monseigneur Saliège, archevêque de Toulouse 1929-1956, Jean-Louis Clément, Beauchesne, 1994.