Martin-pêcheur d'Europe

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Martin-pêcheur d'Europe

Alcedo atthis

Classification classique

Animalia

Chordata

Vertebrata

Aves

Coraciiformes

Alcedinidae

Alcedininae

Alcedo

Alcedo atthis
(Linnaeus, 1758)

Statut de conservation IUCN :

LC : Préoccupation mineure

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Le martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis) est un oiseau, espèce type de la famille des alcédinidés (ou Alcedinidae). Le martin-pêcheur est un bon indicateur naturel de la qualité d'un milieu aquatique.

[modifier] Caractéristiques

Ses principales caractéristiques sont:

une livrée brillante et très colorée (bleue sur le dessus, rousse et blanche en dessous),
un bec long et fin,
un corps court et trapu,
une taille approximative de 16 cm.

[modifier] Alimentation et technique de pêche

C'est un oiseau qui se nourrit de petits poissons et petits animaux aquatiques, c'est pourquoi il vit à proximité des étendues d'eau, où il peut se nourrir en abondance. Cela en fait un oiseau, que les pêcheurs considèrent comme « nuisible », du fait qu'il se nourrit d'alevins.

Sa proie repérée, généralement depuis un perchoir, il plonge en percutant violemment la surface de l'eau et l'attrape, puis avale sa proie, tête la première, dans le sens des écailles. Si elle n'est pas dans le bon sens, il la lance en l'air et la rattrape avec agilité dans le sens qui lui plaît. A l'instar des rapaces qui ingurgitent leur proie d'un seul coup, il éjecte par la suite une pelote de réjection constituée des arêtes des derniers poissons digérés. Le rejet par la bouche de cette pelote est précédée de ce qui ressemble à des baillements. Quand le poisson est destiné à être livré aux juvéniles, le Martin le retourne pour le présenter tête en avant. L'adulte rentre alors dans le couloir de sa niche et sert celui des petits qui attend son tour dans un mouvement de "noria" bien régulé au fond de la cavité. En période de nourissage, un adulte peut capturer jusqu'à 70 ou 80 poissons dans la journée, ce qui implique une activité permanente.

L'oiseau, très vivace, parcourt un circuit sur son territoire en se posant sur des perchoirs qu'il connaît, bien disposés pour guetter ses proies. Si sa position est assez haute, il plonge en flèche directement, et ressort aussi rapidement de l'eau grâce à la poussée d'Archimède résultant de l'air emprisonné sous son plumage. S'il part d'un support trop proche de la surface, il doit d'abord s'éjecter vers le haut avant de se retourner pour plonger. Mais il peut aussi faire de longues séquences de vol stationnaire avant de plonger. Lorsque sa tentative est récompensée, il se pose et entreprend d'assommer sa proie en la battant sur sa branche par des mouvements de tête alternés, avant de l'avaler, quand il ne va pas la porter à sa compagne (mâle en période nuptiale) ou à ses juvéniles.

[modifier] Habitat et répartition

Son habitat se situe dans les pentes escarpées et meubles dans lesquelles il peut facilement creuser son terrier. Il apprécie aussi les falaises calcaires ou sédimentaires, qui se réchauffent facilement au soleil et aux abords des étendues d'eau, dans lesquelles il pourra plonger pour attraper sa nourriture.

Il reste dans son territoire de prédilection tant que les eaux ne sont pas prises par les glaces, car cet oiseau craint les hivers trop rudes, et dans ce cas, il migre vers des régions plus tempérées.

Son aire de distribution est principalement l'Europe (où il est la principale espèce de martin-pêcheur), avec des extensions en Asie et en Afrique.