Noël-Antoine Pluche

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Noël-Antoine Pluche, plus connu sous l'appellation l'abbé Pluche, né le 13 novembre 1688 à Reims, paroisse Saint-Hilaire et mort le 19 novembre 1761 à La Varenne-Saint-Maur, près Paris, est un prêtre français, célèbre pour son Spectacle de la nature, best-seller d'histoire naturelle.

Pluche, qui serait né dans la rue qui porte aujourd’hui son nom, était fils d’un boulanger. Sa maison natale, dont il reste quelques vestiges, occupait l’angle des rues Pluche et du Marc, emplacement actuel du square Charles Sarazin. Il devient professeur de rhétorique à Reims. L'évêque de Laon le nomme directeur du collège de la ville, poste qu'il accepte pour échapper aux poursuites judiciaires du fait de son opposition à la bulle Unigenitus de 1713.

Il se retire en 1749 à la Varenne-Saint-Maur et meurt des suites d'une crise d'apoplexie en 1761.

Son Spectacle de la nature, ou Entretiens sur les particularités de l'Histoire naturelle qui ont paru les plus propres à rendre les jeunes gens curieux et à leur former l'esprit paraît pour la première fois en 1732 et sera traduit dans toutes les langues européennes et connaîtra un très grand nombre d'adaptations plus ou moins abrégées. Le retentissement de ce livre est incroyable et on peut, à juste titre, parler de best-seller. Il suscitera un grand nombre de vocations de naturaliste.

Pourtant, il ne s'agit pas à proprement parler d'un livre scientifique mais d'une aimable vulgarisation traitant sur un ton alerte et facile de sujets sérieux. Mais il participe activement à la diffusion du goût pour l'étude scientifique au XVIII^e siècle.

Ses autres publications montrent la diversité de ses intérêts. Il publie en 1739, une Histoire du ciel considéré selon les idées des poètes, des philosophes et de Moïse, où l'on fait voir : 1° l'origine du ciel poétique, 2° la méprise des philosophes sur la fabrique du ciel et de la terre, 3° la conformité de l'expérience avec la seule physique de Moïse, en 1751, un De Linguarum artificio et doctrina, en 1764 Concorde de la géographie des différens âges, en 1775, une Lettre sur la sainte ampoule et sur le sacre de nos Rois à Reims.