Pile à maillets
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La technique utilisée pour la fabrication artisanale du papier dans les quelques moulins qui fonctionnent encore en France, comme le moulin Richard de Bas à Ambert dans le Puy-de-Dôme, est restée très proche des méthodes d’origine.
Autrefois, on utilisait des chiffons de récupération provenant de linges usagés. Le chiffon doit être entreposé humide dans un local clos où on le laisse fermenter naturellement pendant quelques semaines pour faciliter les opérations de défibration.
Après pourrissement, le coton est découpé en fines lamelles et introduit avec de l’eau dans des cuves creusées dans d’énormes poutres.
De gros maillets en bois garnis de clous tranchants et actionnés par la force motrice de la roue du moulin à eau retombent à intervalles réguliers sur le chiffon pour le réduire en fines particules.
L’opération peut durer 40 heures, et permet de défiler le chiffon et de séparer les fibres qui constituent les fils pour former la pâte, sans raccourcir les fibres, car la longueur des fibres de coton confère au papier ainsi fabriqué une qualité essentielle.
