William Henry Harrison

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William Henry Harrison, 1773 – 1841 est le neuvième président des États-Unis d'Amérique. Il est élu pour un mandat à partir de 1841 mais meurt un mois après sa prise de fonction.

En tant que Général, il a acquis sa réputation et son surnom en commandant pendant la bataille de Tippecanoe contre les Indiens. Il est atteint de pneumonie en faisant un discours d’une heure et demie sous une pluie glaciale le jour de son investiture et meurt un mois plus tard.

William Henry Harrison

N° d’ordre	9^e président des États-Unis d'Amérique
Mandat	4 mars 1841 4 avril 1841
Date et lieu de naissance	9 février 1773 à Berkeley, Virginie occ.
Date et lieu de décès	4 avril 1841 à Washington DC
Profession	Militaire
Parti politique	Whig
Vice-président	John Tyler
Processus électoral Résultats des élections Liste des Vice-présidents

[modifier] Biographie

W.H. Harrison naît le 9 février 1773 en Virginie. Son père Benjamin Harrison et sa mère Elizabeth Basset sont des planteurs esclavagiste impliqués en politique, son père est l’un des signataires de la Constitution des États-Unis et son frère est député.

A 18 ans il s’engage dans l’armée et gravit rapidement les échelons pour devenir le premier gouverneur du territoire de l’Indiana. Au cours de la Guerre de 1812 contre le Royaume-Uni il obtient le 5 octobre 1813 une victoire décisive contre les troupes britanniques et leurs alliés indiens. Le chef de la tribu Shawnee, Tecumseh, est tué mettant fin à son rêve de gouvernement indien unifié. Harrison y gagne son surnom de « Tippecanoe », l’endroit où la bataille s’est déroulée. Le massacre de nombreux civils indiens est, aujourd’hui et par certains historiens, considéré comme un crime de guerre. Sa conduite pendant la guerre contre les indiens alliés des britanniques lui vaut sa promotion au grade de général et il est alors considéré comme un héros national.

Après la guerre il commence une carrière politique et est élu député, puis sénateur. Il est un farouche partisan de l'esclavage et vote contre toutes les propositions de loi tendant soit à en limiter l'extension, soit à restreindre les droits des propriétaires. Il est le candidat du Parti whig à l’élection présidentielle de 1836 où il est battu. Il se représente en 1840, alors que la situation économique est dégradée et est élu surtout grâce à son passé de militaire.

[modifier] Présidence

[modifier] 1841

4 mars : Investiture de W.H. Harrison en tant que neuvième président des États-Unis d’Amérique. Son discours inaugural de 8445 mots dure deux heures, le plus long de l’histoire, et Harrison parle sans son manteau, gants ou chapeau par un temps extrêmement glacial et venteux. Il attrape un rhume qui se développe en pneumonie puis en inflammation de la plèvre. Il meurt un mois plus tard, le 4 avril 1841 à 00h30. Il devient le président dont le mandat aura été le plus court (30 jours, 11 heures et 10 minutes) et le premier à décéder durant son mandat. Son vice-président, John Tyler, lui succède.

[modifier] Politique intérieure

Il est évident qu’Harrison n’a pas pu accomplir de grandes choses en un mois mais de toute façon son programme se résumait à “moins d’État”. Après la présidence d’Andrew Jackson et un pouvoir très personnalisé, Harrison préférait laisser les rênes au Congrès.

[modifier] Politique partisane

Le Parti Whig avait tiré la leçon des échecs aux élections précédentes et compris que la personnalité du candidat était, aux yeux du public, plus importante que son programme. Harrison est élu en étant le premier candidat à faire une campagne électorale utilisant les artifices actuels : slogans, publicité, meetings, distribution de gadgets etc., y compris les insultes et les insinuations sur la vie sexuelle des candidats concurrents. Il est dépeint comme un candidat issu du peuple alors que ses parents font partie de la haute bourgeoisie tandis que son concurrent, Martin Van Buren est dépeint comme un aristocrate bien que ses origines soient très modestes.

[modifier] Anecdotes

Lors de la désignation du candidat du Parti whig, à la convention nationale, on construit une boule de plus de trois mètres de diamètre en corde, bois et fer blanc qui est recouverte de slogans en faveur du Parti. Elle parcourra le pays pendant la campagne électorale ce qui donnera naissance à l’expression « conserver la balle en mouvement » (keep the ball rolling) utilisée par les américains pour inciter quelqu’un à poursuivre son effort.

Pendant la campagne électorale on distribue des mignonnettes de whisky à l’effigie du candidat fabriquées par la firme Booz. C’est l'origine du terme d'argot « booze » utilisé par les américains pour désigner tous les alcools forts.

W.H. Harrison est resté le plus vieux président élu, ayant 68 ans. Ce record durera jusqu'à l'élection de Ronald Reagan, 69 ans.

Son petit-fils Benjamin Harrison deviendra le 29^e président en 1889.