Quinto Petilio Ceriale

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Ceriale sull'isola dei Batavi, incisione di Antonio Tempesta, 1612.

Quinto Petilio Ceriale Caesio Rufo (latino: Quintus Petilius Cerialis o Cerealis; n. c. 29, fl. 61-83) fu un generale romano, parente dell'imperatore Tito Flavio Vespasiano.

Indice

1 Vita
2 Note
3 Bibliografia
- 3.1 Fonti primarie
- 3.2 Fonti secondarie
4 Collegamenti esterni

[modifica] Vita

[modifica] Origini

Ceriale nacque probabilmente in Umbria dal senatore Petilio Rufo; suo fratello più grande potrebbe essere stato Cesio Nasica, che tra il 52 e il 57, al tempo del governatorato in Britannia di Aulo Didio Gallo, sconfisse Venuzio della tribù dei Briganti. Sposò Flavia Domitilla Minore, la figlia di Vespasiano morta prima del 1 luglio 69, più giovane di lui di almeno dieci anni. Ebbero due figli, Gaio Petilio Firmo, ufficiale della Legio IIII Flavia Felix, e Quinto Petilio Rufo, console nell'83.

[modifica] In Britannia

Il suo primo incarico importante fu quello di legato della Legio VIIII Hispana in Britannia, durante il governo di Gaio Svetonio Paolino. Partecipò alla repressione della rivolta guidata dalla regina icena Boudica (60/61), sebbene avesse in precedenza subito una sconfitta, mentre tentava di portare aiuto alla città di Camulodunum (oggi Colchester), che fu poi distrutta dai ribelli.^[1] È possibile che la sconfitta, che causò perdite pari ad un terzo della legione, fosse in qualche modo imputata a Ceriale, dato che non proseguì nel cursus honorum ricevendo il consolato.

[modifica] Anno dei quattro imperatori

Durante la guerra civile seguita alla morte di Nerone, conosciuta come "Anno dei quattro imperatori", in quanto parente di Vespasiano Ceriale fuggì da Roma, nella quale Vitellio era ancora forte malgrado la sconfitta nella seconda battaglia di Bedriaco.

Ceriale riuscì prima a formare una unità di cavalleria con la quale prese il controllo della Campania e poi a raggiungere le legioni favorevoli al suo parente che erano giunte in Italia sotto Marco Antonio Primo. Comandante dell'avanguardia di 1000 cavalieri, venne ritenuto responsabile della lentezza con cui questa si mosse verso la capitale. Giunto a Roma, subì una cocente sconfitta nella periferia della città: credendo di avere davanti a sé un nemico già sconfitto affrontò una unità mista di cavalleria e fanteria che conosceva la zona bene, e mise in rotta la cavalleria di Ceriale inseguendola fino a Fidenae.^[2]

La sconfitta di Ceriale non pregiudicò la conquista della città da parte delle truppe di Vespasiano, che, divenuto imperatore, nominò il proprio parente console suffetto per il 70, probabilmente per il periodo marzo/aprile.

[modifica] Rivolta batava

Ceriale venne inviato in Germania inferiore a fronteggiare la rivolta batava, guidata dal principe romanizzato Gaio Giulio Civile. Questa rivolta, che era scoppiata quando Vespasiano non aveva ancora preso saldamente il potere, aveva visto quattro legioni romane arrendersi al nemico. Ceriale, a capo di un forte esercito costituito dalle legioni VIII Augusta, XI Claudia, XIII Gemina, XXI Rapax e la neo-reclutata II Adiutrix, attraversò le Alpi, approfittando della mancata guardia dei valichi del Grande e Piccolo San Bernardo e del Monginevro da parte del rivoltoso Giulio Tutore, entrando nella provincia. Ulteriori riforzi vennero dalla Britannia, con il distaccamento della XIIII Gemina, e dalla Hispania, con l'arrivo della I Adiutrix e della VI Victrix.^[3]

Viene riportato dalle fonti che Domiziano, il figlio di Vespasiano, chiese a Ceriale di consegnargli il comando delle legioni che stavano sconfiggendo Civile. Lo scopo di Domiziano era quello di acquisire prestigio con una vittoria in realtà già ottenuta da Ceriale, ma anche quello di prendere il potere. Ceriale rifiutò, scartando questa ipotesi come fantasia di un ragazzo.^[4]

[modifica] Fine della carriera

Nel 71 Ceriale divenne governatore della Britannia, portando con lui nell'isola la II Adiutrix. Fu aiutato da Gneo Giulio Agricola, comandante della XX Valeria Vicrix. In qualità di governatore, Ceriale condusse una campagna militare contro i Briganti in Inghilterra settentrionale.

Nel 74 Ceriale lasciò l'isola e tornò a Roma, dove rivestì la carica di console suffetto. Nell'83 divenne console per la seconda volta, come collega di rango inferiore dell'imperatore Domiziano.