ウクライィーンスィキ・ソーコルィ

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ウクライィーンスィキ・ソーコルィ(ウクライナ語:Українські соколиウクライーンスキイェ・ソーコルィ；ロシア語:Украинские соколыウクライーンスキイェ・ソーカルィ)は、ウクライナ空軍の展示飛行チームである。チーム名は、「ウクライナの鷹たち」という意味である。対外向けアピールもあり、「Ukrainian Falcons」という英語名も使用した。1997年より、6 機のMiG-29で編成されたチームとして活動を始めた。

[編集] 概要

チーム結成は、ウクライナの独立を記念してMiG-29 9-13とMiG-29UB各1 機からなる展示飛行チームが編成された頃から構想され始められたとされる。このチームは1992年にアメリカ合衆国とカナダで展示飛行を行い、ウクライナ空軍機として初めて広く世界にアピールした。また、アメリカ合衆国への訪問時にサンダーバーズやブルーエンジェルスなどを見たことも新たなるチーム結成の動機となったとされる。

チームの根拠地としてはムィールホロドとキーロウスィケが候補に挙がったが、1995年末にウクライナ軍国立航空科学試験センターの試験飛行施設のある後者を根拠地とすることに決定した。

機種は、当初はL-39が選ばれた。この機体はチェコスロヴァキア製の小型軽量の複座練習機で、軽快な運動性から各国の展示飛行チームで使用されていた。しかしながら、より効果的な迫力のある展示飛行には実戦用の機体が必要であるということがすぐに明らかとなり、翌1996年には高機動力を持つことで知られるMiG-29が選出された。同じくMiG-29を使用するロシアの展示飛行チームストリージが当初MiG-29 9-12とMiG-29UBで編成されのちMiG-29 9-13とMiG-29UBに機種変更したのと異なり、ウクライィーンスィキ・ソーコルィは当初よりMiG-29 9-13(5 機、恐らくは改良型のMiG-29S)とMiG-29UB(1 機)を用いた。機体には、伝統的なウクライナ色である「青」と「黄」を基調にした特別な塗装が施された。なお、「青」はウクライナの明るい青い空、「黄」はヨーロッパ一良い土壌を持つウクライナで多く作られている小麦畑の色を表しているとされるが、「黄」は向日葵の色を表しているという説もある。

チームは、訓練ののちウクライナの多くの都市で展示飛行を実施し、高い技量からヨーロッパでも知られる存在となった。しかし、自らも認めたとおりウクライナ国内でもそれほど知名度は高くなく、まして外国ではロシアのストリージやルースキエ・ヴィーチャズィに比べずっとマイナーな存在であった。

ウクライナ空軍機による展示飛行は、近年は少数のSu-27によるものが主流となっており、同空軍のMiG-29は対外的には姿を見せることはほぼなくなってる。また、燃料の不足により訓練等に困難が生じていることから、現在ウクライナ空軍が以前のような多数機による展示飛行を行うことは難しくなっているとされ、外国における展示飛行がSu-27単機で行われることが多くなった理由もそこにあると思われる。また、2002年にリヴィウの航空ショーにおいて発生したSu-27が観客に数百名の死傷者を出す墜落事故を起こしたことも、空軍が派手な活動をできなくなっていることに関係している。このとき墜落したSu-27には、ウクライィーンスィキ・ソーコルィ出身のパイロットが搭乗していた。

ウクライィーンスィキ・ソーコルィは2006年現在活動を休止しているが、今後L-39による訓練を再開し、近代化改修型MiG-29の配備に合わせて2008年から活動を再開する予定である。