김경천
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김경천(金擎天, 1888년 6월 5일 ~ 1942년?)은 일본군 장교 출신으로서 해외로 망명하여 일제 강점기에 무장 독립 운동을 벌인 독립 운동가이다.
본명은 김현충(金顯忠), 김광서(金光瑞)이며, 신팔균, 지청천과 함께 '하늘 천(天)'자를 넣어 지은 김경천(金擎天, 金警天 또는 金敬天), 김응천(金應天)은 별명이다.
함경남도 북청에서 무관 가문의 막내 아들로 태어났다. 아버지인 김정우는 일본에 유학을 다녀온 구한국 육군의 엘리트 인사였다. 군인인 아버지 및 형들의 영향을 받아 어릴 때부터 군인이 되기를 꿈꾸었고, 서울에서 중학교를 마친 뒤 관비 유학생으로 일본육군사관학교에 입학했다.
1911년 일본 육사를 졸업(제23기)하고 도쿄에서 기병 장교로 근무하였는데, 수년간 기회를 엿보다가 1919년 2·8 독립 선언을 계기로 탈출을 결심하고 귀국했다. 그해 6월 초 지청천과 함께 만주로 망명하여 대한독립청년단(총재 안병찬)에 가입해 활동했고, 서간도의 신흥무관학교에서 교관으로 근무했다. 일본 육사 출신으로 현역 일본군 장교인 그의 가세는 무장 독립 운동에 큰 도움이 되었다.
1919년 연말 경에 김경천은 러시아 지역으로 이동하여 블라디보스토크에 머물렀다. 그는 이곳에서 의용군을 모집하여 일본군의 지원을 받는 중국인 마적단과 싸웠으며, 창해청년단(단장 김규면) 총사령관으로서 전투를 거듭하면서 시베리아 지역에서 이름이 널리 알려지게 되었다. 1921년에는 수청의병대의 지도자가 되었고 러시아의 혁명 세력과 연합하면서 연해주 지역의 조선인 지도자로 소련의 인정도 받게 되었다.
1922년 수청의병대는 대한혁명단으로 개칭하였으며, 김경천은 사령관을 맡았다. 그해 말에는 고려혁명군(사령관 김규식)이 조직되었고 그는 동부사령관을 맡았다. 그러나 이후 정세 변화로 러시아 지역에서의 독립 운동이 소강 상태에 빠지면서, 노령(露領) 무장 독립 운동의 선도격이던 그의 입지는 좁아졌다. 1922년 이후로는 블라디보스토크의 극동고려사범대학에서 강의를 하였고 국경경비대의 장교로 일했다는 정도만이 알려져 있다.
1937년 스탈린 정권 하에서 그는 간첩죄로 체포되었고, 1939년 재차 체포되어 두 차례 복역했다. 두번째 복역 중에 유배된 뒤 사망한 것으로 알려져 있으나, 정확한 사망 시기나 경위에 대해서는 알 수 없다.
일본 육사를 졸업한 장교로서 보장된 앞길을 버리고 홀연히 망명한 뒤 시베리아 일대에서 '김장군'으로 불리며 유명해진 그는 흰 말을 타고 만주와 시베리아를 누비는 전설적인 항일 영웅으로서의 이미지로 기억되고 있다. 특히 김경천은 여러 가명을 사용했고 일찍부터 '장군'으로 불린 인물이기에, 김일성이 그의 가명과 항일 투쟁 경력, 전설적인 이미지 등을 도용했다는 주장이 꾸준히 제기되어 왔다. (김일성 가짜설 참조)
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