公学

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公学（Public School）指的是英国的私立精英学校，公学虽然被称为“public school”，却不表示是由政府设立的，只是表示学校可以公开招生，而不只限于特定宗教、种族或地区的孩子，此外在早期公学也表示是开放给穷人的孩子就读，因为富家子弟多有私人教师专门辅导。不过到今天，拥有悠久历史的英国的公学培养出的学生大多是英国各领域的精英，而且学费十分昂贵，普通人根本无法负担。

并不是英国所有的私立学校都可被称为“公学”，一般的私人学校只是“独立学校”（independent school）。能够被称为“公学”并没有特定的标准，但却一般有几个特点：1)悠久的历史；2)课程设置注重人文教育而非科学；3)设立古典与宗教课程，这些课程在普通的英国中学已經很少教授；4)十分注重体育活动；5)学费昂贵，而且很少提供奖学金。

最早出现的公学是14世纪时创立的温切斯特公学（Winchester College），之后英王亨利六世又于1440年创立了伊顿公学。公学最早时是为比较贫穷人家的子弟提供教育的场所，但到18世纪逐渐发展成为贵族学校，学费也变得非常昂贵。由公学培养出的学生大多学术成绩优异，而且在体育方面表现也很出色，毕业后大多进入牛津、剑桥等一流大学。

在维多利亚时期公学的发展是最快的，但却也出现很多问题。例如当时的公学有着学长制度，高年级学生管理低年级学生，这种制度造成很多学生间的矛盾，引起许多人的非议；此外当时的公学也允许学校动用比较残酷的刑罚，例如鞭打来惩罚学生。不过这些措施已经逐渐放宽或取消。

不同的公学都拥有自己特殊的传统，包括特殊的体育活动（如橄榄球运动其实最早就是拉格比学校的一项体育活动）和方言等。此外他们也有特别的制服，如伊顿公学的制服就是与众不同的。

公学的学生大多住校，而且一般从13岁就进入学校学习，5年后毕业。要进入这些公学除了需要能够负担昂贵的学费外，学生也必须在学术方面表现优异。此外拥有良好的社会关系也是很重要的：公学一般会优先录取那些父母或亲属曾经就读过这些学校的学生。

第一份对公学的调查报告是在1864年发布的，英国政府考察了9所当时比较著名的公学，包括圣保罗学校、Merchant Taylor's、温切斯特公学、伊顿公学、哈罗公学、拉格比学校、什鲁斯伯里学校和威斯敏斯特学校。因此也有人认为严格意义上所说的“公学”只是指这9所学校。

1886年的《公学年鉴》列出了25所公学：

• 贝德弗得学校(Bedford School)
• 布莱菲尔德学校（Bradfield School）
• 布莱顿公学（Brighton College）
• 切特豪斯学校（Charterhouse School）
• Cheltenham College
• 克利弗顿学院（Clifton College）
• 多佛学院（Dover College）
• 德威学院(Dulwich College)
• 伊顿公学（Eton College）
• 黑利伯瑞学院（Haileybury College）
• 哈罗公学（Harrow School）
• 蓝星学院 (Lancing College)
• Malvern College
• 马尔巴罗公学（Malborough College）
• Radley College
• 莱普顿学校（Repton School）
• 罗萨尔学校（Rossall School）
• 拉格比学校（Rugby School）
• 谢伯恩学校（Sherborne School）
• 什鲁斯伯里学校（Shrewsbury School）
• Tonbridge School
• Uppingham School
• 威灵顿公学（Wellington College）
• 威斯敏斯特学校（Westminster School）
• 温切斯特公学（Winchester College）