Das Eisenbahnunglück

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Das Eisenbahnunglück ist eine Erzählung von Thomas Mann.

Sie erschien erstmals am 6. Januar 1909 in der Neuen Freien Presse, Wien. Die erste Buchveröffentlichung erfolgte im gleichen Jahr in Der kleine Herr Friedemann und andere Novellen (= Fischers Bibliothek zeitgenössischer Romane, Jg. 1, Bd. 6). 1922 wurde Das Eisenbahnunglück in Novellen, Bd. I und 1958 in die Stockholmer Gesamtausgabe der Werke Thomas Manns aufgenommen. Es existieren auch Tonaufnahmen dieser Erzählung – sowohl von Thomas Mann selbst als auch z. B. von Loriot.

[Bearbeiten] Inhalt

Den Erzähler – in diesem Falle ohne weiteres gleichzusetzen mit dem Autor – reagiert auf eine imaginierte Aufforderung: "Etwas erzählen? Aber ich weiß nichts. Gut, also ich werde etwas erzählen.“ Und nun berichtet er, wie er, es sei schon zwei Jahre her, ein Eisenbahnunglück erlebt habe. Von München, seinem Wohnort, sei er nach Dresden gefahren – erster Klasse, denn die Reisekosten seien ihm ja erstattet worden. „Eine Kunst- und Virtuosenfahrt also, wie ich sie von Zeit zu Zeit nicht ungern unternehme. Man repräsentiert, man tritt auf, man zeigt sich der jauchzenden Menge; man ist nicht umsonst ein Untertan Wilhelms II.“ Diese zeitliche Zuordnung ist nicht unwichtig, geht es doch in der Erzählung immer wieder um „Vater Staat“ und seine Kinder. Schon vor der Abfahrt geraten einige typische Vertreter des wilhelmischen Deutschlands in den Fokus: Ein Monokelträger mit Gamaschen und trotzig aufgesetztem Schnurrbart, der sich prompt die Freiheit nimmt, seinen Hund verbotenerweise ins Schlafwagenabteil mitzunehmen: „Er ist zu Hause im Leben und ohne Scheu vor seinen Einrichtungen und Gewalten, er selbst gehört zu diesen Gewalten, mit einem Worte: ein Herr. Ich kann mich nicht satt an ihm sehen.“

Zu den „Einrichtungen und Gewalten“ des Staates zählt auch die Person des Schaffners „mit dem Lederbandelier, dem gewaltigen Wachtmeisterschnauzbart und dem unwirsch wachsamen Blick.[...] Man verkehrt nicht gern mit ihm, er ist streng, er ist wohl gar rau, aber Verlass, Verlass ist auf ihn [...]“ – wie sich gleich zeigt, als dieser Schaffner, die Personifikation des Staates, eine alte Frau anherrscht, die „um ein Haar in die zweite Klasse gestiegen wäre.“ [Für uns heutige T.M.-Leser: Damals gab es auch vierte Klasse. In ihr fährt Felix Krull von Frankfurt nach Wiesbaden zur Musterung.]

Der Nachtzug fährt ab, die meisten Passagiere haben sich zur Ruhe begeben, auch der Erzähler will dies eben tun, da passiert es: Ein wildes Schlenkern, dann ein Krachen, und der Zug steht still. Nach einem Augenblick der schockierten Stille bricht Panik aus. Den vorher noch so selbstbewussten „Herrn“ - der seinen Hund mit ins Abteil genommen hatte - hört man um Hilfe schreien, dann „bricht er in seidenem Schlafanzug aus seinem Abteil hervor und steht da mit irren Blicken. ´Großer Gott!´, sagt er. ´Allmächtiger Gott!´ Und um sich gänzlich zu demütigen und so vielleicht seine Vernichtung abzuwenden, sagt er auch noch in bitterem Tone: ´Lieber Gott...´“. Dann greift er zur Selbsthilfe, versucht zunächst die Rettungswerkzeuge im Wagen zu erreichen und springt, als dies nicht gleich gelingt, auf den Bahndamm.

Die übrigen Fahrgäste scharen sich hilfesuchend um den Schlafwagenkondukteur, einen der Repräsentanten der staatlichen Ordnung. Aber dieser lässt „seine amtliche Sachlichkeit dahinfahren“ und benimmt sich auch nicht anders als die Reisenden! Schließlich verlassen alle den Schlafwagen und versuchen sich ein Bild zu machen. Der Zug ist wegen einer falsch gestellten Weiche auf einen haltenden Güterzug gefahren. Menschenverluste sind nicht zu beklagen, doch, so heißt es, „die große Schnellzugsmaschine von Maffei in München“ sei „hin und entzwei.“ Und: Der Gepäckwagen sei zertrümmert. Diese Nachricht trifft den Erzähler, denn in eben diesem Gepäckwagen befindet sich sein Koffer und darin ein Manuskript – es ist das Manuskript des Romans Königliche Hoheit - , an dem er seit Jahren gearbeitet hat: „Da stand ich...“

Nicht nur der Erzähler sieht sich geschlagen. Auch Vater Staat, das heißt, seine Vertreter sind auf dem Tiefpunkt: „Ein Beamter läuft ohne Mütze den Zug entlang [...] und wild und weinerlich erteilt er Befehle an die Passagiere, um sie in Zucht zu halten [...] Aber niemand achtet sein, da er ohne Mütze und Haltung ist [...] Ein anderer Beamter kommt daher, - er hinkt daher [...] Es ist der [...] unwirsch wachsame Schaffner von heute abend, der Staat, unser Vater [...] und kümmert sich um nichts als um [...] sein Knie.“

Die Bahnbeamten können keine Auskunft geben. Ein junger Mann, der den Gepäckwagen angeblich gesehen hat, macht Äußerungen, die das Schlimmste befürchten lassen. „Da stand ich“, berichtet der Erzähler. „Ganz für mich allein stand ich in der Nacht zwischen den Schienensträngen und prüfte mein Herz [...] Was würde ich tun [...]? [...] Ich prüfte mich genau, und ich erkannte, dass ich von vorn beginnen würde. Ja, mit tierischer Geduld, mit der Zähigkeit eines tiefstehenden Lebewesens, dem man das wunderliche und komplizierte Werk seines kleinen Scharfsinnes und Fleißes zerstört hat, würde ich nach einem Augenblick der Verwirrung und Ratlosigkeit das Ganze wieder von vorn beginnen [...]“

Doch nun, da das Individuum sich auf sich selbst besinnt und an einen Neubeginn denkt, fangen auch die "Einrichtungen und Gewalten“ wieder an zu funktionieren. Die Feuerwehr trifft ein; es stellt sich heraus, dass alles nicht so schlimm und das Manuskript so wenig wie der Gepäckwagen zerstört ist. Der Lokomotivführer, obwohl gar nicht mehr vor Ort, wird als Retter gepriesen, weil er gerade noch rechtzeitig die Notbremse gezogen hat. "Der Staat, unser Vater“ gewinnt wieder „Haltung und Ansehen.“

Die Gesellschaft kann in einem Ersatzzug weiterreisen. Die „Majestät des Unglücks“ hat für eine „tolle Lage“ gesorgt, nämlich für „Kommunismus“, wie der Herr mit dem Hund es nennt. Die Trennung in Klassen ist vorübergehend aufgehoben. Das alte Mütterchen, in München noch angeherrscht, fährt wie der Monokelträger in der ersten Klasse. Nur der Hund sitzt, „allen Herrenrechten zuwider, in einem finsteren Verlies gleich hinter der Lokomotive und heult.“

In leichtem und ironischem Ton erzählt Thomas Mann diese Begebenheit, die den Staat Wilhelms II. kurzfristig sein Gesicht gekostet hat. Am Schluss nimmt der Erzähler den schnurrigen Ton der Einleitung wieder auf: „Ja, das war das Eisenbahnunglück, das ich erlebte. Einmal musste es ja wohl sein. Und obgleich die Logiker Einwände machen, glaube ich nun doch gute Chancen zu haben, dass mir so bald nicht wieder dergleichen begegnet.“

[Bearbeiten] Hintergrund

Die Erzählung basiert auf einer wahren Begebenheit. Thomas Mann hatte das Eisenbahnunglück in Regenstauf am 1. Mai 1906 als Fahrgast miterlebt.

Ein weiteres Eisenbahnunglück hat er, ganz wie am Schluss prophezeit, nicht mitgemacht. Doch die Auflösung der wilhelminischen Ordnung am Vorabend des Erster Weltkrieg schilderte er wenige Jahre später in Der Zauberberg. Angst vor dem Verlust von Manuskripten durchlebte Thomas Mann 1933 noch einmal infolge der abrupten Emigration. Seine Tagebücher und andere Manuskripte waren in München geblieben. Golo Mann hatte sie aber dann doch noch ins Schweizer Exil schicken können.

[Bearbeiten] Literatur

• Rainer Ehm: Das Eisenbahnunglück von Thomas Mann: Keine erfundene Erzählung, sondern Wirklichkeit. in: Mittelbayerische Zeitung 101, 28./29. April 1990

• Rudolf Kanzler, Thomas Mann: Das Eisenbahnunglück. In: Rudolf Kanzler, Interpretationen zeitgenössischer Kurzgeschichten, Bd. 7, Hollfeld 1978, S. 39-46

• Paul Ludwig Sauer, Der „hinkende Staat“. Über einen „Schmarren“ Thomas Manns, genannt Das Eisenbahnunglück, in: Heinz Röllecke und Lothar Bluhm (Hg.), „Weil ich finde, dass man sich nicht ‚entziehen’ soll“. Gesammelte Aufsätze zu Thomas Mann und seinem Werk (Wirkendes Wort, Sonderband), ISBN 3-88476-451-9