Schlacht von Bennington
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 Das Bennington-Schlacht-Monument in Bennington (Stadt, Vermont). |
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| Konflikt | Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg | ||||||||||||||||
| Datum | 16. August 1777 | ||||||||||||||||
| Ort | 6½ km westlich von Bennington im Bundesstaat New York | ||||||||||||||||
| Ergebnis | Sieg der Amerikaner | ||||||||||||||||
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Die Schlacht von Bennington am 16. August 1777 war ein wichtiges Ereignis während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, in der britische Streitkräfte durch amerikanische Truppen geschlagen wurden. Wie bei vielen Schlachten wurde auch die Schlacht von Bennington nicht bei ihrem Namensgeber Bennington ausgetragen, sondern in diesem Fall ein paar Kilometer jenseits der Grenze in New York.
Der britische General John Burgoyne versuchte, durch das nördliche Hudson River-Tal zu gelangen. Nach mehreren britischen Siegen in Hubbardton und Fort Ticonderoga war Burgoynes Plan, die amerikanischen Kräfte in diesem Gebiet zu besiegen und dann nach Süden nach Albany (New York) und dann weiter durch das Connecticut River-Tal zu ziehen, um die amerikanischen Kolonien in zwei Teile zu spalten.
Ende Juli hatte sich Burgoynes Vorrücken nach Albany bis auf ein Schneckentempo verlangsamt und seine Armeevorräte begannen zu schwinden. Burgoyne sandte von Fort Miller (New York) aus eine Einheit von 800 Männern unter dem Kommando des deutschen Oberstleutnant Friedrich Baum. Die Hälfte von Baums Einheit bestand aus deutschen Söldnern und die andere Hälfte aus lokalen Loyalisten, Kanadiern und Indianern. Baum hatte Befehl, das Vorratsdepot in Bennington zu überfallen, das von einer weniger als 400 Mann starken kolonialen Miliz bewacht wurde.
Am 13. August hörte Baum auf dem Weg nach Bennington vom Eintreffen von 1.500 Mann starken Milizen aus New Hampshire unter dem Kommando von General John Stark in diesem Gebiet. Baum befahl seiner Streitkraft am Walloomsac River, 6½ km westlich von Bennington anzuhalten. Nachdem er die Bitte um Verstärkung nach Fort Miller gesandt hatte, nutzte Baum die Vorzüge des Terrains aus und stationierte seine Kräfte auf erhöhtem Grund. In strömendem Regen gruben sich Baums Männer ein und hofften, dass das Wetter die Amerikaner davon abhalten würde sie anzugreifen, ehe die Verstärkung eingetroffen wäre. Nur wenige Kilometer entfernt entschied Stark Baums Stellungen auszukundschaften und zu warten, bis das Wetter sich aufgeklart hätte.
Am Nachmittag des 16. August klarte das Wetter auf und Stark befahl seinen Männern, sich für den Angriff fertig zu machen. Von Stark wird berichtet, dass er seine Männern mit den Worten anfeuerte: „Sie sind eure Feinde, die Rotröcke und die Tories. Sie gehören uns oder Molly Stark schläft heute Nacht als Witwe.“
Als er hörte, dass sich die Milizen in die Wälder begeben hätten, nahm Oberstleutnant Baum an, dass sich die Amerikaner zurück zögen oder woanders neu aufstellten. Stark jedoch hatte erkannt, dass Baums Streitkräfte ihm zahlenmäßig unterlegen waren und entschied sofort, sie von zwei Seiten einzukreisen, während gleichzeitig Baums zentrale Verteidigung angegriffen wurde. Starks Plan gelang, und nach kurzem Kampf an Baums Flanken flohen Loyalisten und Indianer. Baum und seine deutschen Dragoner blieben ohne Pferde eingekreist auf ihrer Höhe zurück. Die Deutschen kämpften tapfer, auch als ihnen das Pulver ausging. Die Dragoner unternahmen einen Angriff mit blankem Säbel und versuchten durch die sie umgebenden Streitkräfte zu brechen. Nachdem dieser letzte Angriff jedoch fehlgeschlagen und Baum tödlich verwundet war, ergaben sich die Deutschen.
Kurz nach dem Ende der Schlacht trafen, während die New-Hampshire-Miliz die deutschen Truppen entwaffnete, Baums Verstärkungen ein. Diese, unter dem Kommando von Oberstleutnant Heinrich von Breymann, sahen die Amerikaner in Unordnung und griffen sofort an. Nachdem diese sich hastig neu aufgestellt hatten, versuchten Starks Streitkräfte die Stellung gegen den deutschen Ansturm zu halten. Zum Glück für die New-Hampshire-Miliz trafen, bevor ihre Reihen durchbrochen wurden, mehrere hundert Vermont-Milizionäre ein, um Starks Truppen zu verstärken. Die Green Mountain Boys, kommandiert von Seth Warner, waren gerade in der Schlacht von Hubbardton von britischen Verstärkungstruppen besiegt worden und begierig, sich am Feind zu rächen. Zusammen wehrten die New-Hampshire- und die Vermont-Miliz von Breymanns Streitkräfte ab und besiegten sie letztendlich.
Die britischen und deutschen Gesamtverluste bei Bennington wurden mit 200 Toten und 700 Gefangenen beziffert, gegenüber 40 toten und 30 verwundeten Amerikanern. Starks Entscheidung, die angreifende Partei abzufangen und zu vernichten, bevor sie Bennington erreichen konnte, war ein ausschlaggebender Faktor für Burgoynes schließliche Kapitulation, weil es seiner Armee den Nachschub entzog.
Der amerikanische Sieg von Bennington stählte außerdem die Rebellen und beschleunigte die Kriegsbeteiligung Frankreichs.
Der 16. August wird in Vermont als „Bennington Battle Day“ als offizieller Feiertag begangen.
Dieser Artikel beruht auf einer Übersetzung des Artikels en:Battle of Bennington aus der englischen Wikipedia in der Version 21. Januar 2005.
