Épsilon Eridani

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Posición Epsilon Eridanis (en la cruz roja)

Épsilon Eridani es una estrella de la constelación de Eridanus. Está situada a unos 10,5 años luz de la Tierra, siendo una de las más próximas al Sistema Solar y la tercera más próxima visible a simple vista. Es una estrella de la secuencia principal, de tipo espectral K2, muy parecida al Sol, con una masa de 0,83 masas solares, un radio de 0,895 radios solares, y una luminosidad estelar de 0,28 veces la solar.

Su espectro óptico es muy variable, con muchas líneas espectrales de emisión . Tiene un campo magnético muy fuerte que gira aproximadamente cada 11 días. Su período de la rotación de 12 días. La razón para todo ello es su juventud: tiene sólo 600 millones de años cuando nuestro Sol tiene 4600 millones. Por esta razón, es improbable que exista vida inteligente en su sistema. Tau Ceti es un mucho mejor candidato, y como Epsilon Eridani, también es deficiente en hierro.

[editar] Sistema planetario

Tiene un planeta extrasolar que orbita a su alrededor Épsilon Eridani b descubierto en 2000 por un equipo de astrónomos dirigido por Artie Hatzes. Con una masa de 1,2 ± 0,33 la de Júpiter, con una distancia de 3,3 UA de su estrella. Otros observadores, incluyendo Geoffrey Marcy requirieron más información sobre el efecto Doppler producido por el planeta sobre la estrella, al producir un campo magnético grande y que variaba. Su existencia había sido sospechada previamente por un equipo canadiense conducido por Bruce Campbell y Walker Gordon a comienzos de la década de 1990. Recientemente en 2006 fue confirmada su existencia por el Telescopio Hubble. En su órbita emplea 6,9 años y gira con una órbita muy excéntrica de e=0,702 que le hace acercarse a la estrella hasta 1,01 U.A. cosa que ocurrirá en 2007, cuando se espera que el telescopio Hubble lo fotografie, y se aleja hasta 5,77 U.A.

Tiene una nube de polvo, descubierta en 1988, a una distancia similar a la del cinturón de Kuiper del Sistema Solar, que se extiende más allá de las 40 U.A. y que está en el mismo plano que Épsilon Eridani b por lo que se dice que Hubble ha confirmado que los planetas se forman del disco de polvo. Las perturbaciones en la nube hacen sospechar la existencia de un nuevo planeta Épsilon Eridani c de masa 0,1 masas solares y que orbita a 40 U.A. pero que hasta la fecha no ha sido confirmado.

[editar] Enlaces externos

ε Eridani a SolStation. Información muy completa sobre la estrella y su sistema planetario. (en inglés)
Animación en java del sistema ε Eridani. (en inglés)