El Acuerdo de Bunbury

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En el año 1642 redactaron unos señores del condado de Cheshire el Acuerdo de Bunbury del 23 de diciembre, con el motivo de mantener neutral el condado durante la Guerra Civil Inglesa. Sin embargo, este acuerdo resultó fútil dado la importancia estratégica del condado y de la ciudad (y centro administrativo del condado) de Chester.

Al principio de la Primera Guerra Civil Inglesa, después de un verano durante el cual había varias escaramuzas en Cheshire, Henry Mainwaring y el Sr. Marbury de Marbury Hall (por las fuerzas del Parlamento del Reino Unido), y Robert Needham Orlando Bridgeman, hijo del Obispo de Cheshire por los Monarquistas, se acordaron reunirse el 23 de diciembre en Bunbury. Se acordaron el fin de todos actos bélicos dentro del condado de Cheshire, la liberación de todos los reclusos, la devolución a los propietarios de todos los bienes prestados durante el conflicto, y la indemnización de todo lo perdido mediante impuestos para los dos bandos. Ordenaron la destrucción de fortalezas en Chester, Nantwich, Stockport, Knutsford y Northwich, y que las dos fuerzas, escoltarían unidas cualquier fuerza extranjera fuera del condado. No se permitiría el paso de ninguna otra fuerza. Los dos bandos se acordaron que no levantarían fuerzas adicionales. Todo quedó pendiente de la decisión de las respectivas comandantes nacionales, a quienes recomendarían la paz.

No obstante, resultó imposible que el señorío local se pusiera de acuerdo con el fin de llegar a un pacto de neutralidad. Chester tuvo demasiada importancia estratégica para los dos bandos: se pudo mantener guarniciones y defenderlas fácilmente. Era el puerto principal con acceso a Irlando, y provió acceso al norte de Gales, que apoyaba la monarquía; y era cerca a la ruta occidental a Escocia.

Durante los primeros meses de la Guerra Civil, cuando la población acudió en gran número a Chester como refugio del desorden del Cheshire rural, los monarquistas lograron aumentar las defensas. Oficiales del rey reunieron a varios hombres para defender la guarnición, y el Ayuntamiento consiguió encontrar 300 "voluntarios". Vigilantes armados vigilaban los puertos sin fin, y todos los habitantes pagaron impuestos para pagar los sueldos de dichos vigilantes. Mantuvieron provisiones en el "Pentice", y veteranos y los dichos "voluntarios" se reunieron.

Sir William Brereton and Dunham Massey, the leading Parliamentarians in Cheshire were in London and did not agree with the Agreement. On 9 January 1643 (New Style) Brereton was commissioned by Parliament to take control of the Parliamentary forces in Cheshire and Massey was ordered to take command of the Cheshire Militia. These actions effectively killed the Agreement.

On 19 January the King announced that he was sending Sir Thomas Aston as a Major-General to Cheshire and Lancashire. Aston's orders were simply stated by Prince Rupert; he was to take his regiment to Shropshire, raise forces of horse and foot there, and then defend Cheshire against the Parliamentary force that was heading to the county from London under the leadership of Sir William Brereton. He was also to seize arms and ammunition for the King's use and "put into execution the laws and customs martial upon all offenders.....for the better preventing of disorders, plunderings and outrages which are often committed by soldiers." He was told to achieve this and return to the main army by 15 March unless he received orders to the contrary. The Cheshire Commissioners of Array were also given explicit orders as to what they should do to help Aston. The King explained to them that as the Parliamentarians had rejected the Bunbury Agreement and were sending a force to Cheshire, he was sending Aston and his regiment of horse to protect the county.

After some skirmishes and maneuvering for position, these two opposing forces would fight a pitched battle, the First Battle of Middlewich, on 13 March 1643 (New Style).