Pistacia vera
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Pistacia vera L. |
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El pistachero, alfóncigo, alfónsigo o alhócigo (Pistacia vera, perteneciente a la familia de las Anacardiaceae o anacardiáceas; algunas veces colocado en las Pistaciaceae) es un árbol caducifolio pequeño (de 5 a 7 m de altura, que tiende a inclinarse) con hojas pinnadas dioicas, nativo del suroeste de Asia (Asia Menor, Siria y Palestina). De ahí se ha extendido su cultivo a la región mediterránea y a California (EE.UU.).
Las plantas son dioicas. Dioico proviene del latín dioecious y significa sexos en diferentes individuos, es decir, que al igual que sucede en el hombre, los ejemplares de esas plantas son o masculinos o femeninos.
Sus flores son apétalas, unisexuales, de color verde-pardusco y en forma de panícula.
La polinización es anemófila. En la plantación deben colocarse pies masculinos y femeninos en relación de uno a ocho o diez, respectivamente, o bien árboles masculinos injertados sobre pies femeninos. El pistachero se caracteriza por una antesis escalonada que se dilata durante un mes desde el final de marzo o primeros días de abril. La fructificación sólo tiene lugar sobre madera de dos años.
A los 4-5 meses de la antesis tiene lugar la maduración de los frutos. El fruto es una drupa, que contiene una semilla alargada y comestible con un llamativo núcleo de color ligeramente verde, que tiene un sabor muy característico. Los núcleos se utilizan para hacer helados, dulces como baklava, y también se toman enteros, tostados y salados. Cuando el fruto madura, las cáscaras se abren separándose parcialmente (véase la foto). Cuando esto ocurre se escucha un claro pop, y la leyenda dice que los amantes que estando bajo un pistachero durante la noche oyen el pop de las cáscaras al abrirse, tendrán buena suerte.
La cáscara del pistacho de forma natural tiene un color castaño claro, pero a veces se tiñe de color rojo en los pistachos comerciales. Originariamente el rojo teñido fue aplicado por los importadores para ocultar las manchas en las cáscaras causadas cuando los frutos eran recolectados a mano. No obstante, la mayoría de los pistachos se recolectan en la actualidad con máquinas y las cáscaras quedan sin manchas, haciendo innecesario el tinte (salvo que muchos consumidores desearían pistachos rojos, si no resultaran nocivos para la salud).
Composición de las nueces de pistacho por 100 g
- Proteínas 20,6%
- Calcio 135 mg
- Potasio 1093 mg
- Fósforo 503 mg
- Magnesio 158 mg
- Azúcares 8%
- Aceite 48%
- Vitamina A 233 U.L
- Aminoácidos: tiamina, riboflavina, niacina.
- No contiene colesterol.
Relacionado con la Pistacia vera se encuentra el Pistacia lentiscus, un arbusto (o árbol pequeño) de la zona mediterránea, con hojas perennes compuestas en pinnadas. Del mismo se obtiene una resina, la mastica, que se utiliza como chicle por los nativos de Turquía. La mastica se utiliza en los barnices y en medicina como un estimulante suave.
Otra especie es la Pistacia terebinthus, nativa del los países del Mediterráneo oriental, que produce la trementina o aguarrás chino.
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