Psittacosaurus
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Psittacosaurus |
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Protiguanodon Osborn, 1923 |
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Psittacosaurus (gre. "lagarto loro"), en castellano psitacosaurio, fue un género de dinosaurio ceratopsiano psitacosáurido que vivió a comienzos del período Cretácico en lo que hoy es Asia, entre hace 130 y 100 millones de años atrás. Es notable por ser el género de dinosaurio más rico en especies. Por lo menos ocho especies extintas han sido asignadas de fósiles hallados en diferentes regiones de China y Mongolia, con posibles especies adicionales de Tailandia y Rusia.
Todas las especies del Psittacosaurus fueron herbívoros bípedos del tamaño de una gacela caracterizados por un pico alto y fuerte en la mandíbula superior. Aunque una especie se diferenció un poco más de las otras al haber tenido unas largas estructuras similares a quillas en la cola y en la parte inferior de la espalda, que posiblemente actuaban como despliegue sexual. Los Psittacosaurus fueron ceratopsianos extremadamente primitivos y, mientras ellos desarrollaron muchas nuevas adaptaciones de sí mismos, ellos también compartieron muchas características anatómicas con ceratopsianos posteriores, como el Protoceratops y el Triceratops.
El Psittacosaurus no es tan conocido como su pariente distante el Triceratops, pero es uno de los géneros de dinosaurio con más fósiles íntegros. Han sido hallados fósiles de unos 150 ejemplares, incluyendo muchos esqueletos completos. Estos incluyen especímenes de varias y diferentes edades, desde crías hasta adultos, lo cual ha permitido realizar varios estudios detallados de sus ritmos de crecimiento y reproducción biológica. La abundancia de este dinosaurio en el registro fósil ha orientado a su uso como un fósil índice, en los sedimentos del Cretácico temprano de Asia Central.
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[editar] Descripción
Las distintas especies del Psittacosaurus se diferenciaban en el tamaño y las características específicas del cráneo y del esqueleto, pero compartían la misma forma del cuerpo. La especie mejor conocida, el P. mongoliensis, alcanzó los 2 metros en longitud.[2] En esta misma especie, el peso máximo del cuerpo de un adulto fue probablemente más de 20 kilogramos. [3] Varias especies se han aproximado al P. mongoliensis en tamaño, tales como el P. xinjiangensis y el P. neimongoliensis, mientras otras fueron un poco más pequeñas (P. sinensis, P. meileyingensis). El P. ordosensis es la especie más pequeña conocida, siendo un 30% menor que el P. mongoliensis.[4][5][6][7]
El cráneo del Psittacosaurus estuvo altamente modificado en comparación a otros dinosaurios ornitisquios. El cráneo era extremadamente alto y corto, con al menos un perfil redondo en algunas especies. La porción en frente de la órbita (cuenca ocular) fue solamente un 40% del tamaño total del cráneo, más corta que cualquier otro ornitisquio conocido. Ambas mandíbulas superiores e inferiores lucían el ya mencionado pico, formado de los huesos rostral y predentario, respectivamente. El núcleo óseo del pico pudo haber estado envainado en queratina para mantener una afilada superficie cortante que ayudó a cortar material de planta. Cráneos del Psittacosaurus compartieron varias adaptaciones con ceratopsianos más derivados, como el único hueso rostral en la punta de la mandíbula superior, y los huesos yugales (mejilla) ampliamente con forma acampanada. Sin embargo, no había todavía ninguna señal de volante óseo del cuello o cuernos faciales prominentes que desarrollarían los ceratopsianos posteriormente.[8]
Esqueletos postcraneales del Psittacosaurus fueron mucho más típicos de un "básico" ornitisquio bípedo. En P. mongoliensis, al igual que otras especies, los miembros delanteros fueron sólo un 58% de largos como los miembros traseros, indicando que estos animales fueron al menos totalmente bípedos en vida. Hubieron solo cuatro dedos en la mano, al contrario que los cinco dedos encontrados en al menos todos los otros ornitisquios (incluyendo los ceratopsianos más avanzados). Total, la pata con cuatro dedos fue muy similar a la de otros pequeños ornitisquios.[8]
Como muchos psitacosaurios, el Psittacosaurus tuvo un cráneo remarcablemente profundo, superficialmente parecido al de los loros.
[editar] Taxonomía
El Psittacosaurus fue nombrado en 1923 por Henry Fairfield Osborn, paleontólogo y presidente del Museo Americano de Historia Natural (MAHN). El nombre genérico está compuesto de las palabras griegas ψιττακος (psittakos; "loro") y σαυρος (sauros; "lagarto"), es en referencia a su pico superficialmente similar al del loro y su naturaleza reptiliana.[9]
[editar] Especies de Psittacosaurus
Sobre una docena de especies se han asignado al género Psittacosaurus, sin embargo solo de ocho a diez se han considerado válidas actualmente.[7][10][11] Este es el número más alto de especies válidas recientemente asignadas a un solo género de dinosaurio (sin incluir a las aves). En contraste, la mayoría de otros géneros de dinosaurio son monoespecíficos, conteniendo solamente una única especie conocida. La diferencia se debe probablemente a las chifladuras del registro fósil. Mientras el Psittacosaurus es conocido de docenas de especímenes fósiles, la mayoría de otras especies de dinosaurio son conocidas de mucho menos, y muchas son representadas por un solo espécimen. Con una cantidad muy alta de ejemplares, la diversidad del Psittacosaurus puede ser analizada más completamente que la de muchos géneros de dinosaurio, resultando en reconocimiento de más especies. La mayoría de géneros de animales existentes son representados por múltiples especies, sugiriendo también que así pudo haber sido igual en el caso de géneros extintos de dinosaurio, sin embargo lamentablemente la mayoría no estas especies no se han preservado. En adición, muchos dinosaurios son conocidos solamente de huesos y pueden ser solo evaluadas de un punto de vista morfológico, considerando que especies existentes frecuentemente tienen morfología esquelética muy similar pero se diferencian en otras maneras las cuales no se han preservado en el registro fósil. Por lo tanto, la diversidad de especies actuales puede ser mucho mayor que la recientemente reconocida en este y otros géneros de dinosaurio.[12]
- Especies válidas de Psittacosaurus
- Psittacosaurus mongoliensis[9][13] — Mongolia, al norte de China
- Psittacosaurus sinensis[14] — noreste de China
- Psittacosaurus meileyingensis[5] — norte-central de China
- Psittacosaurus xinjiangensis[15] — noroeste de China
- Psittacosaurus neimongoliensis[6] — norte-central de China
- Psittacosaurus ordosensis[6] — norte-central de China
- Psittacosaurus mazongshanensis[16] — noroeste China
- Psittacosaurus lujiatunensis[7] — noreste de China
- Posibles especies de Psittacosaurus
[editar] Clasificación
Psittacosaurus es el género tipo de la familia Psittacosauridae, la cual fue también nombrada por Osborn en 1923.[9] Solo un otro género, Hongshanosaurus, es actualmente clasificado en esta familia junto con el Psittacosaurus.[20] Los psitacosáuridos fueron basales al menos de todos los ceratopsianos conocidos excepto del Yinlong y talvéz Chaoyangsaurus.[8][21] Mientras Psittacosauridae fue una primitiva rama en el árbol familiar de los ceratopsianos, el Psittacosaurus no fue probablemente el ancestro directo de ningun otro grupo de ceratopsiano. Todos los demás ceratopsianos retenían el quinto dedo en la mano, una plesiomorfía o rasgo primitivo, considerando que todas las especies del Psittacosaurus tuvieron solamente cuatro dedos en la mano. En adición, la fenestra antorbital, una abertura en el cráneo entre la cuenca ocular y la fosa nasal, fue perdida durante la evolución de Psittacosauridae, pero sigue siendo encontrada en muchos otros ceratopsianos y de hecho en muchos otros arcosaurios. Es considerado muy improbable que el quinto dedo o fenestra antorbital hayan evolucionado una segunda vez.[8]
[editar] Procedencia
El Psittacosaurus es conocido de más de 150 especímenes individuales, de los cuales más de 75 pertenecen a la especie tipo, P. mongoliensis.[8] Todos los fósiles del Psittacosaurus descubiertos hasta ahora se han encontrado en sedimentos de Cretácico inferior en Asia. La edad más común de estas formaciones geológicas que llevan al Psittacosaurus es la Aptiana-Albiana, o aproximadamente 125 a 100 millones de años atrás. Sin embargo, espécimen atribuidos a este género han sido también hallados de estratos levemente más viejos, como la Formación de Yixian, la cual se considera que data de las épocas Hauteriviana a través de la Barremiana de comienzos del período Cretácico, o aproximadamente 136 a 125 millones de años atrás. El género pudo por lo tanto haber existido por más de 30 millones de años. Cercanamente todas las formaciones sedimentarias de la época Barremiana a la Albiana en Mongolia y el norte de China han producido fósiles del Psittacosaurus, lo llevaron a su uso como el ya mencionado fósil índice para la región.[22]
[editar] Paleobiología
El Psittacosaurus es extremadamente conocido y representado por cientos de especímenes, permitiendole un análisis más detallado de su historia de vida que es posible para la inmensa mayoría de dinosaurios.
[editar] Dieta
El Psittacosaurus tuvo dientes afilados que le han de ver sido útiles para cortar y despedazar duro material de plantas. Sin embargo, a diferencia de ceratopsianos posteriores, ellos carecían de los dientes apropiados para triturar y moler su comida. En cambio, ellos utilizaban gastrolitos, piedras que tragaban para que muelan su comida cuando está atravesaba el sistema digestivo. Los gastrolitos, a veces numerando más de cincuenta, son ocasionalmente encontrados en las cavidades abdominales de psitacosaurios, y pudieron haberlas acumulado en una molleja, al igual que en aves modernas.[2]
[editar] Integumento
El integumento, o cubierta corporal, del Psittacosaurus se conoce de un espécimen chino, el cual probablemente es procedente de la Formación de Yixian de Liaoning. El espécimen, el cual aún no ha sido asignado a una especie particular, fue ilegalmente exportada de China, en violación a la ley china, pero fue comprado por un museo alemán y se están haciendo disposiciones para regresar el espécimen a China.[23]
La mayoría del cuerpo estaba cubierto en escamas. Escamas más grandes estaban colocadas en patrones irregulares, con numerosas escamas más pequeñas ocupando los espacios entre ellas, similar a las impresiones de piel conocidas de otros ceratopsianos, como el Chasmosaurus. Aunque, unas series que parecen ser cerdas huecas y tubulares, de aproximadamente 16 centímetros de largo, también fueron preservadas, ordenadas en una fila debajo de la superficie (superior) dorsal de la cola. Las estructuras se encuentran similares a las protoplumas halladas en varios dinosaurios terópodos de la misma formación, sin embargo ellas pueden ser o no homólogas. Como las estructuras son solamente encontradas en una sola fila, no parecen haber sido utilizadas para termorregulación, pero pudieron haber servido para comunicación a través de alguna clase de exhibición o despliegue.[23]
[editar] Crecimiento
Varios Psittacosaurus juveniles han sido descubiertos. El más pequeño es una cría de P. mongoliensis en la colección del MAHN, la cual es solamente de 11 a 13 centímetros de largo, con un cráneo de 2.8 centímetros en longitud. Otro cráneo de cría en el MAHN mide tan solo 4.6 centímetros de largo. Ambos especímenes son de Mongolia.[24] Juveniles descubiertos en la Formación de Yixian son aproximadamente de la misma edad que el espécimen más grande del MAHN.[25] Psittacosaurus mongoliensis adultos alcanzaron los 2 metros en longitud.
Una examinación histológica de P. mongoliensis ha determinado el ritmo de crecimientos de estos animales. Los especímenes más pequeños en el estudio fueron estimados a tres años y con menos de 1 kilogramo. Mientras los más grandes fueron de nueve años y pesaron al menos 20 kilogramos. Esto indica un crecimiento relativamente rápido comparado con la mayoría de reptiles y mamíferos marsupiales, pero más lento que modernas aves y mamíferos placentarios.[3]
[editar] Cuidado paternal
Un espécimen extremadamente bien preservado hallado en la Formación de Yixian de la provincia de Liaoning, China proporciona algo de la mejor evidencia para el cuidado parental en dinosaurios. Este espécimen consiste en un Psittacosaurus adulto (no asignado a ninguna especie particular), el cual está cercanamente asociado con 34 esqueletos articulados de juveniles, todos preservados en tres dimensiones. Los jovenes Psittacosaurus, todos aproximadamente de la misma edad, están entrelazados por debajo del adulto, aunque todos los 34 cráneos están colocados encima de la masa del cuerpo, como ellos habrían sido en vida. Esto sugiere que los animales estuvieron vivos al tiempo del entierro, el cual ha de ver sido extremadamente rápido, talvez debido al colapso de una madriguera.[25]
Los huesos de los juveniles son muy pequeños pero a la vez bien osificados. Esto se ha tomado como evidencia de un extenso cuidado paternal, como los jovenes han de ver permanecido en el nido lo suficiente para que sus huesos se conviertan en osificados. El número escarpado de los pequeños en el nido sugiere que todos no pertenecían al adulto preservado, indicando que el Psittacosaurus pudo haber recurrido a una cierta clase de anidamiento comunal, quizás similar a los avestruces.[25] Sin embargo, incluso dientes de psitacosaurio muy joven aparecen gastados, indicando que ellos masticaban su propio alimento y pudieron haber sido precociales, aunque esto no descarta la idea de un cuidado paternal.[24]
[editar] Depredación
Otro fósil de la Formación de Yixian proporciona evidencia directa del Psittacosaurus como una presa animal. Un esqueleto de Repenomamus giganticus, un gran mamífero acuático triconodonte, está preservado con los restos de un juvenil Psittacosaurus en su cavidad abdominal. Varios de los huesos del juvenil seguían articulados, indicando que el mamífero carnívoro tragó a su presa en grandes pedazos. Este espécimen es notable en que es el primer ejemplo conocido de mamíferos del Mesozoico depredando en dinosaurios vivos.[26] La depredación pesada en el juvenil Psittacosaurus pudo haber resultado en selección-R, la producción de más numerosos descendientes para contraatacar esta perdida.
[editar] Referencias
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[editar] Enlaces externos
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Contenidos relacionados con Dinosaurios |
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Wikispecies tiene un artículo sobre Psittacosaurus- El PaleoFreak - Los pelos de la cola del Psittacosaurus
- Resumen de todos los ceratop(s)ianos conocidos en la website de Justin S. Tweet's Thescelosaurus!. (en inglés)
- Un abstracto publicado de la conferencia EAVP del 2004, la cual menciona los restos del Psittacosaurus en Siberia (formato PDF). (en inglés)
- Psittacosaurus en The Natural History Museum's Dino Directory (en inglés)
- Datos y la foto de un esqueleto del Psittacosaurus en gondwanastudios.com (en inglés)
- Sobre el Psittacosaurus en Enchanted Learning (en inglés)
