Îles Galápagos

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Galápagos.

Photo satellite des Îles Galápagos islands avec les noms espagnols des îles principales.

Les îles Galápagos constituent une subdivision de l’Équateur depuis 1832. La capitale en est Puerto Baquerizo Moreno.

Elles sont également appelées Las encantadas ou îles enchantées.

La province est divisée en 3 cantons :

Canton (chef-lieu)

L'archipel est composé de 5 grandes îles (Fernandina, Isabela, San Cristobal, Santa Cruz et Santiago), 14 moyennes et petites îles et 42 îlots (surface totale de 8000 km²). Il est situé à 960 km des côtes équatoriennes.

Ce groupe d'îles constitue la partie émergée d'une grande cordillère volcanique. Le sommet en est le volcan Wolf,dont le cratère est de 11km de long, situé sur l'île d'Isabela. La dernière éruption eut lieu en 1991.

[modifier] Histoire

Ces terres furent découvertes le 10 mars 1535 par le frère Tomas de Berlanga, évêque de Panama. En 1710, Alexandre Selkirk, qui servit de modèle au personnage de fiction Robinson Crusoé, y fit un court séjour juste avant de rentrer en Angleterre où Daniel Defoe rendit fameuse son histoire.

Isla Bartolomé

Charles Darwin, biologiste britannique y étudia longuement la diversité des espèces présentes. Il publia d'ailleurs, à partir de ses observations, sa fameuse étude sur l'évolution et la sélection naturelle en 1859. Aujourd'hui, à Puerto Ayora, la plus grande ville de l'Archipel (située sur l'île Santa Cruz), se trouve un centre de recherche à son nom^[1].

[modifier] Flore et faune

Les Galápagos sont avant tout une réserve naturelle exceptionnelle (Le Parc national des Galápagos a été créé en 1959).

La flore et plus particulièrement la faune y sont uniques : tortues géantes, fous à pattes bleues, iguanes marins, cormorans aptères, baleines à bosses, reptiles endémiques des îles.... On parle de ces îles comme étant enchantées ou d'un paradis oublié par le temps. Avant la venue de Darwin, l'archipel des Galapagos était une sorte d'Eden (paradis) peuplé de créatures uniques au monde. On suppose que les Galapagos ont été peuplées par de petits vertébrés qui auraient dérivé sur des radeaux de feuillages charriés au large par les fleuves d'Amérique du Sud. Les animaux à sang froid, plus endurants que les autres, ont été plus nombreux à atteindre les îles puis ont évolué en taille et en moeurs. Les animaux marins sont arrivés par leurs propres moyens. Depuis Darwin, c'est un irremplaçable laboratoire de la nature, hélas menacé par les activités humaines.

D'un point de vue touristique, les Galapagos sont évidemment une mine d'or pour l'économie équatorienne. Des milliers de touristes visitent ces îles. Malgré la grande affluence, elles sont extrêmement protégées et seulement une cinquantaine de sites sont accessibles aux touristes.

[modifier] Évocations artistiques

Herman Melville, l'auteur de Moby Dick et qui visita l'archipel, en a fait une évocation à travers une série d'esquisses littéraires dans son recueil des Contes de la Véranda.