Action (musique)
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L'action d'un instrument à cordes est la hauteur entre la touche du manche et les cordes. Ce terme est surtout usité pour la guitare et provient directement du terme anglophone action.
Les cordes, fixées à l'extrêmité du manche à des mécaniques et au bout de l'instrument à un chevalet – qui peut prendre diverses positions – exercent une tension forte sur le manche, si bien que celui-ci se courbe et devient concave : l'écart entre la touche et les cordes augmente vers la partie du manche proche de la caisse de résonance. Pour contrecarer cette tension, un instrument tel que que la guitare électrique possède une tige métallique dans le manche. Ce truss rod permet de rigidifier l'ensemble de l'instrument tout en offrant un réglage de sa tension grâce à une encoche pour clef Allen. Selon le style de jeu pratiqué, une action plus ou moins basse sera choisie. Les instruments dépourvues de système de rigidification sont construits pour minimiser la tension du manche, tout du moins ceux de moyenne et haute gamme.
La plupart des chevalets permettent également un réglage en hauteur, soit global, soit individuel pour chaque corde.
Les variations inévitables de l'action sur le manche provoque un désagrement important sur beaucoup d'instruments : les écarts de hauteur entre touche et cordes se répercutent sur la hauteur des notes, en tant qu'écarts de tonalité – par rapport à la tonalité attendue des différentes notes. En effet, si les cordes sont bien en place à un endroit du manche, par exemple pour les notes graves, elles ne sont plus tout à fait parallèles au manche pour les notes aigües car ce dernier s'est courbé. De ce fait, lorsque les cordes sont plaquées contre la touche, les notes obtenues sont légèrement plus graves. Une action trop haute n'est donc pas souhaitable, sauf à palier les variations de hauteur (de cordes et de tonalité) par un système mécanique judicieux, mais apportant d'autres désagréments (par exemple, un sillet surélevé, ou bien le système breveté par Buzz Feiten). Pour une guitare, le réglage standard consiste à trouver la tonalité juste à la douzième case pour chacune des cordes, compte tenu de l'action désirée – cette case étant située au milieu du manche, les variations de hauteur sont réparties en deux, de par et d'autre de la case, et sont donc moins importantes, même souvent négligeables. Enfin, une bonne lutherie est la meilleure garantie contre les problèmes liés à l'action d'un instrument à cordes.
On parle plus volontiers d'action des cordes que d'action du manche, puisque les écarts de hauteur sont dûs aux cordes.
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