Béroul

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Béroul est un jongleur et conteur de métier normand du XII^e siècle. Il a écrit une version de la légende de Tristan et Iseut dans un dialecte normand dont on a conservé un certain nombre de fragments (environ 3000 vers).

La légende celtique de Tristan et Iseut faisait déjà partie du folklore populaire avant qu'elle ne soit consignée par écrit. On dispose aujourd'hui encore d'une autre version française écrite, celle de Thomas d'Angleterre dont seul le quart de l'histoire originale nous est parvenue et qui relate surtout la fin des aventures des deux amants. Il existe également une autre version : la « saga norroise », version inspirée de Thomas et rédigée pour les cours royales de Norvège. C'est la version la plus complète qui nous soit parvenue.

Les deux versions (celle de Thomas et celle de Béroul) diffèrent assez largement l'une de l'autre. En effet, la légende faisant depuis longtemps partie de la tradition populaire, elle était connue différemment par certains, et les jongleurs n'hésitaient pas à l'adapter à leur goût. La version de Béroul est plus rude, plus brutale, peut-être plus fidèle à l'esprit original de la légende, que celle de Thomas. Les amants mènent, chez Béroul, une vie précaire, constamment traqués et en proie à la crainte. Seul Béroul raconte certains épisodes assez brutaux de la vie des amants.

Nous ne savons presque rien sur la vie de Béroul : la connaissance de l'auteur est faites par une auto-citation, procédé que l'on retrouve au XVIIIème siècle. Il est impossible de dater précisément son oeuvre. On ne peut donc que se livrer à des comparaisons, notamment avec Chrétien de Troyes, qui est contemporain à Béroul (dans Lancelot, Ch. de Troyes fait référence à la version de Béroul).

On a édité son oeuvre sous différents titres, car l'oeuvre de Béroul n'en avait pas : Le roman de Tristan , Tristan , Tristan et Iseut , Tristan et Yseult ...

Ce texte a sans douté été commandé par Aliénor d'Acquitaine, une sorte d'hommage, car Aliénor avait épousé un homme qu'elle n'aimait pas et avait eu par la suite une liaison.

Béroul est également l'auteur du Purgatoire de Saint Patrice : c'est un récit de voyage où un chevalier va rencontrer l'âme des morts ...