Charles Xavier Thomas de Colmar

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Charles Xavier Thomas de Colmar, né le 5 mai 1785 à Colmar, fit progresser l’industrie des assurances par ses initiatives et fut également l'inventeur de la première machine à calculer industrielle : l’arithmomètre Thomas.

Charles-Xavier Thomas (1785-1870), qui deviendra connu sous le nom de Thomas de Colmar après avoir été élevé au rang de chevalier de la légion d'honneur, était un homme d'affaire alsacien d'un grand esprit pratique. Officier d'administration dans l'armée, il fut chargé lors de la campagne d'Espagne d'assurer la subsistance de tout un corps d'armée. Rentré en France il s'attela à la confection d'un arithmometre.

La fabrication du premier modèle débuta en 1820 et ne fut achevée qu'en 1822, car il n'existait toujours pas d'artisans specialisés dans la confection de telles pièces. Ainsi, près de deux siècles après Pascal, Thomas rencontra les mêmes difficultés pratiques que ses prédécesseurs. Ce premier modèle, connu sous le nom de machine de 1820, n'était qu'un prototype mais il fonctionnait parfaitement et comportait déjà les parties essentielles des Arithmomètres qui allaient être produits en série. La production des Arithmomètres était surveillée par Thomas de Colmar lui-même, puis par son fils et même par ses petits-fils, la production ayant duré de 1823 à 1878. Plus de 1500 exemplaires de l'Arithmomètre furent fabriqué durant ces 55 années, 40% de la production était vendue en France et le reste était destiné à l'exportation. Les modèles avaient une capacité de 6 à 20 chiffres au totalisateur (ce dernier modèle mesurait 70 cm de longueur, 18 cm de largeur et 10 cm de hauteur.

L'Arithmomètre est le premier calculateur mécanique à avoir connu un réel succès commercial, il avait une grande réputation de fiabilité et de robustesse et peut être considéré comme le premier calculateur de bureau, préfiguration des futures calculatrices manuelles puis électriques et enfin électroniques du siècle suivant.

En 1850 il acheta le Château de Maisons-Laffitte à la fille du banquier Lafitte épouse de Napoléon Joseph Ney (1803-1857), prince de la Moskowa. Thomas de Colmar y instaure un jardin paysager en 1854,il tente de preserver le parc après le morcelement opéré par Lafitte. A sa mort il fut enterré au cimetière du Père Lachaise