Forge libre
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La forge libre est une activité ancestrale. Elle ne nécessite pas d'outillage très précis et permet d'obtenir des ébauches ou des pièces brutes.
Les barreaux de fer sont travaillés à l'aide d'un marteau et d'une enclume. La forge (le foyer) est alimentée en charbon minéral, et activée par une vache, espèce de gros soufflet de foyer. La température du barreau peut atteindre 1100 °C avec ce type de foyer.
Les différentes opérations de forge sont:
La température des barreaux d'acier est estimée d'après la couleur du métal. Le façonnage s'effectue à température relativement faible, à une couleur allant du rouge cerise (assez sombre) au jaune orangé. A partir du jaune vif, la pièce "brûle", on voit des étincelles crépiter à la surface de l'acier, il faut alors couper cette partie et recommencer le façonnage. La soudure s'effectue à température élevée, à une couleur rouge-blanc.
Aujourd'hui, la forge libre industrielle est réalisée à l'aide marteaux pilons ou de presses hydrauliques de forte puissance. Pour les presses hydrauliques la puissance peut atteindre plusieurs dizaine de milliers de tonnes. Elle permet la fabrication d'ébauche de grande taille (jusqu'à plusieurs mètres) pouvant avoir divers applications dont l'aéronautique. De nombreux matériaux sont ainsi transformés comme l'acier, les alliages d'aluminium. Pour effectuer ces opérations, les ébauches sont manutentionnées à l'aide de manipulateurs.
