Incident Vela

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projection Orthographique centrée sur l'Archipel du Prince-Edouard, lieu de l'incident de Vela

L'incident de Vela est la possible détection d'un essai nucléaire par un satellite américain de détection d'essais atomiques, nommé Vela. Cet incident eut lieu le 22 septembre 1979.

[modifier] Détection

Le double flash, caractéristique d'une explosion nucléaire atmosphérique, a été détecté le 22 septembre 1979 à 00h53 GMT par le satellite Vela 6911. Ces satellites n'ont qu'une capacité de détection, et non de localisation. Celle-ci fut obtenue grâce aux enregistrements de bouées hydrographiques, qui détectèrent une explosion à la même heure.

Aucun phénomène naturel n'est connu pour générer le double flash. Tous les double-flashes détectés auparavant par des satellites Vela ont été provoqués par des tests nucléaires confirmés. Cependant, le détecteur d'impulsions électromagnétiques du satellite était hors service, ce qui ne permet pas d'écarter l'hypothèse d'un impact météorique.

Des avions de l'US Air Force envoyés sur place ne détectèrent aucune trace de radioactivité anormale. En revanche, des taux anormalement élevés d'iode 131 ont été relevés en Australie dans les semaines qui suivirent.

[modifier] Auteur

L'éventuel essai nucléaire n'a jamais été revendiqué par aucun pays. Il a eu lieu sur le territoire sud-africain, à une époque où ce pays n'avait pas encore les moyens de fabriquer une bombe atomique. On a évoqué la possibilité d'une collaboration nucléaire entre Israël et l'Afrique du sud, portant notamment sur un échange de tritium contre de l'uranium.