Missiologie

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La missiologie, ou science des missions, est un domaine de la théologie pratique (christianisme) qui étudie le mandat, le message et l'œuvre des missionnaires chrétiens. La missiologie est une réflexion pluridisciplinaire et transculturelle sur tous les aspects de la propagation de la foi chrétienne, qui embrasse la théologie, l'anthropologie, l'histoire, la géographie, les théories et méthodes de communication, la religion comparée, l'apologétique chrétienne, les considérations méthodologiques et les relations entre les diverses dénominations chrétiennes.

C'est dans le dernier quart du XIX^e siècle que la missiologie est née en tant que discipline théologique. Au cours des siècles, les missionnaires ne se sont pas contentés de pratiquer des baptêmes et d'implanter des églises partout dans le monde ; ils sont aussi étudié des religions et des contrées, rédigé des dictionnaires et des récits de voyage. Ce ne fut pas un marchand, mais le missionnaire Matteo Ricci qui fut le premier Européen à parcourir la Grande Chine ; ni un géographe, mais le missioinnaire écossais David Livingstone qui fut le premier Occidental à traverser l'Afrique. Et sur leurs empreintes suivirent plusieurs proclamateurs de la foi qui s'installèrent en divers endroits et accomplirent aussi un travail missionnaire en tant que géographes, ethnologues, linguistes, chercheurs en sciences religieuses ou d'autres fonctions encore.

Parce que la science des missions considère à la fois les conséquences positives et négatives ainsi que les stratégies pour répandre le christianisme, la missiologie touche également à l'impact environnemental de l'évangélisation et de l'action caritative, y compris les aspects pratiques de la politique internationale et du développement économique.

L'un des défis les plus difficiles pour le missiologue, en général, est d'opérer la distinction entre les pratiques qui sont essentielles au christianisme, devant donc être pratiquées par les chrétiens dans toutes les cultures, et d'autres expressions strictement culturelles du christianisme, issues du milieu d'origine, qui peuvent être changées et adaptées à différentes cultures. Alors que le christianisme occidental dominait aux débuts de la science des missions, la donne est aujourd'hui différente, et possède ses répercussions sur cette science.

Aujourd'hui, les mouvements chrétiens les plus missionnaires et les plus prospères sont, de loin, des tendances évangélique et pentecôtiste. La première tendance a connu une longue tradition d'engagement missionnaire (méthodistes, baptistes), et a contribué à l'affinement de la missiologie évangélique, à une approche plus rigoureuse et pointue. Avec le temps, la missiologie évangélique s'est très grandement enrichie des perspectives sur la misison issues d'autres cultures, puisqu'une grande part des évangéliques aujourd'hui vivent dans le Sud mondial, plutôt qu'en Amérique ou en Europe. En ce qui concerne les pentecôtistes, la situation est à peu près comparable ; mais on a tendance à constater, par ailleurs, que leur missiologie pentecôtiste (qui est évangélique) est, comme le pentecôtisme, sans doute l'une des théologies chrétiennes les plus « solubles » dans les populations ciblées, et donc la forme de foi la plus propice à l'inculturation. Il en ressort que le relativisme culturel et aussi plus développé, et que cette situation concourt grandement au développement de formes fortement endogènes de christianisme (évangélisme, pentecôtisme).