Ordre de Saint-Thomas d'Acre

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L'ordre Saint-Thomas fut un ordre religieux militaire fondé à Acre au moment de la troisième croisade.

L'ordre, prétendument fondé par Richard Cœur de Lion, rassemblait jusqu' au début du XIII^e siècle des chanoines qui se consacraient au soin des pauvres et des malades, particulièrement parmi les pélerins anglais. L'ordre était dédié à saint Thomas Becket. Il fut réformé par Pierre des Roches, évêque de Westminster, lors de son passage en Terre Sainte dans les années 1220. Il le transforma en ordre religieux-militaire sur le modèle des chevaliers Teutoniques, dont il adopta la règle. Peu de temps après sa réformation, l'ordre connut des problèmes financiers importants et sa maison de Londres, la deuxième en importance après celle d'Acre, fut cédée aux Templiers. On sait peu de choses de son action militaire en Terre Sainte, si ce n'est qu'il participa à la défense d'Acre en 1291. Après la chute de la ville, l'ordre de Saint-Thomas se replia à Chypre. Au début du XIV^e siècle un schisme divisa l'ordre entre les chevaliers de la nouvelle maison de Londres et ceux de Chypre, ces derniers tentant de maintenir le rôle militaire de l'ordre. Il dut finalement se regrouper à Londres après les années 1360. Là, l'ordre abandonna la règle teutonique pour adopter celle de saint Augustin et se consacra aux soins des malades et à l'enseignement. Il fut finalement dissous par le roi Henri VIII au début du XVI^e siècle et ses biens furent acquis par la confrérie des merciers de Londres.