Pierre Harmegnies

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Pierre Harmegnies ( ? - 18 août 1944) est un prêtre et Doyen de Charleroi en Wallonie.

Il est désigné en 1938 pour exercer le sacerdoce à Charleroi, il a le souci du culte au sens restreint d'un christianisme idéaliste, la joie de voir progresser Charleroi sur un plan humain, progrès qu’il refuse d’attribuer « à un déterminisme économique ». Il parle d’améliorer l’électricité de son église, de l’élargir. Il se réjouit de la beauté de l’Hôtel de Ville, de celle de la Maternité Reine Astrid, trouve que journal Spirou « est une révolution dans l’édition ». Cet homme a une vaste culture. Il enseignait auparavant à l’Institut supérieur de philosophie à Louvain. Il a une vision conforme, classique du sacerdoce, de l’eucharistie, du péché, du salut. La guerre va l’amener à christianisme de plus en plus incarné.

Harmignie s’enfonce chaque jour un peu plus dans la résistance, dans la réalité charnelle de la guerre, allant voler à Charleroi des sacs d’aliments pour les enfants juifs qu’il cache, discutant chaque nuit avec des résistants communistes.

Le 17 août 1944, en représaille du meurtre du bourgmestre rexiste de Charleroi et de sa famille par des résistants à Courcelles, l'État major rexiste de Bruxelles engage une répression féroce dans la région de Charleroi. Les fascistes se vengent en allant incendier des maisons, prendre des otages pour les massacrer. Le Doyen sera une proie de choix pour eux. Le point culminant de ces actions criminelles sera la tuerie de 20 otages à l'aube du 18 août parmi lesquels Pierre Harmignies, grande figure wallonne, secours des pauvres et des réfractaires, des juifs, chef spirituel du Pays Noir, apôtre de la paix et du pardon, que les rexistes voulaient abattre.

Averti peu avant de l'arrivée des rexistes par son vicaire, le doyen reste et prie, « Il est en paix. Il n’a jamais été aussi près de Dieu. » La nuit de Courcelles va commencer dans une sinistre cave, les pieds dans 20 cm d'eau.

A travers cet homme, il s'agit de l'évocation de la résistance tant religieuse que laïque particulièrement intense en Wallonie.