Richelieu (Indre-et-Loire)

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Richelieu
Pays	France
Région	Centre
Département	Indre-et-Loire
Arrondissement	Chinon
Canton	Richelieu
Code INSEE	37196
Code postal	37120
Maire Mandat en cours	Pierre Gravel 2001-2008
Intercommunalité	Communauté de communes du Pays de Richelieu
Latitude	47° 00' 54" Nord
Longitude	00° 19' 28" Est
Altitude	47 m (mini) – 77 m (maxi)
Superficie	5,09 km²
Population sans doubles comptes	2 165 hab. (1999)
Densité	425 hab./km²

Richelieu est une commune française d'Indre-et-Loire, située au sud de Chinon et à l'ouest de Sainte-Maure-de-Touraine. Cette ville a été créée par le cardinal de Richelieu en 1631 et constitue un chef d'œuvre de l'urbanisme du XVII^e siècle.

Peuplée de 2 194 habitants, elle occupe une surface de 509 hectares, en grande partie consacrés à l'agriculture.

Ses habitants sont appelés les Richelais, Richelaises.

[modifier] Une ville nouvelle du XVII^e siècle

Après avoir racheté le village de ses ancêtres, le cardinal de Richelieu confie à l'architecte Jacques Lemercier, auteur de la Sorbonne et du Palais-Cardinal (actuel Palais-Royal à Paris), la tâche de concevoir et réaliser un château et une ville nouvelle, manifeste de son pouvoir et de son ambition. Il venait en effet d'obtenir de Louis XIII l'autorisation de bâtir « un bourg clos de murailles et de fossés et de bâtir une halle ». Autorisation était également faite d'y établir quatre foires annuelles et deux marchés par semaine.

La construction de l'ensemble s'étala de 1631 à 1642, date de la mort du cardinal, et mobilisa plus de 2 000 ouvriers. La ville, organisée sur un plan hippodamien, représente une surface rectangulaire de 700 mètres de long sur 500 mètres de large. Ceinte de murs et de douves, elle est accessible par trois portes monumentales, une quatrième, factice, est construite pour respecter la symétrie de l'ensemble.
Le plan urbain s'articule autour de deux places symétriques : la place Royale (actuelle place des Religieuses) et la place du Cardinal (actuelle place du Marché), sur laquelle sont regroupés le presbytère, l'auditoire (actuellement la Mairie), la halle couverte et les commerces.

Afin d'en assurer le peuplement rapide, le cardinal exempte la ville d'impôts. En contrepartie, les acquéreurs des parcelles constructibles s'engagent à y construire dans les deux ans un « pavillon » ou une maison selon les « plans et devis déposés au greffe » de la ville, tout en étant obligé de prendre pour entrepreneur l'un des deux choisis pas le cardinal : MM. Thiriot ou Barbet. Un registre précis des transactions est tenu, ce qui permet aux historiens de connaître aujourd'hui la liste des propriétaires des origines de la ville (cf. ce document pdf pour la Grand'Rue).

Selon Jean de La Fontaine, il s'agit alors du « plus beau village de l'univers ».

À la mort du cardinal, la ville cessa de se développer, mais continua d'avoir d'illustres visiteurs, tels Louis XIV, La Fontaine ou Voltaire. Le château a été détruit au XIXe siècle.

[modifier] Un patrimoine exceptionnel et protégé

Du fait de son caractère unique et relativement bien préservé, cette cité idéale du XVIIe siècle fait l'objet de mesures de protection architecturales. La ville comprise à l'intérieur des remparts et comprenant 28 hôtels particuliers, est inscrite depuis un arrêté du 27 février 1962, avec un périmètre de protection de 500 mètres au-delà des remparts. De plus, un plan de sauvegarde et de mise en valeur (PSMV) a été mis en place le 20 novembre 1997, aboutissement d'une récente prise de conscience par les habitants de la commune de la qualité et de la valeur de leur ville.

[modifier] Administration

Le maire de Richelieu est Pierre Gravel, secondé par cinq adjoints, dont Hervé Novelli, et seulement neuf conseillers municipaux, suite à la démission de cinq conseillers. La municipalité de Richelieu a engagé un projet de restauration de la ville de plusieurs millions d'euros très contesté par les habitants dont 700 d'entre eux ont signé une pétition en seulement 15 jours contre ce projet dont l'essentiel est la destruction de l'antique place pour un projet contemporain, la construction d'un bâtiment contemporain au coeur du secteur sauvegadé et la destruction de l'ancien train à vapeur qui relie Richelieu à Chinon pour en faire une piste cyclable. Les travaux ont commencé en septembre 2006 sans enquête publique ni chantier de fouilles, obligatoires dans un secteur sauvegardé.