Sautereau (clavecin)
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Le sautereau est un élément du mécanisme des clavecins qui comprend le clavier à balancier, les sautereaux, le chapiteau.
Première apparition du terme connue (Henri Arnaut 1440)
Le sautereau est le mécanisme destiné à pincer chaque corde d'un clavecin. Le plectre se nomme un bec. Ce mécanisme identifie tous les instruments utilisant ce système qui forment une famille d'instruments: l'épinette, le clavecin, le virginal, le muselaar, l'ottavino, le clavicytherium.
Le sautereau est une vergette : règle de bois guidée verticalement par les registres. Elle monte par l'action du clavier et redescend sous l'effet de son propre poids. Dans sa partie haute (la tête), elle est entaillée pour recevoir une languette pivotante armée d'un bec en plume, ainsi qu'un étouffoir (en cachemire). Dans le bas de l'entaille la languette est biseautée pour ne basculer que d'un côté, elle est remise en position par un ressort en soie de sanglier.
A la montée, le bec « pince » la corde, à la descente, la languette pivote, évitant au bec de pincer une seconde fois. De ce fait le bec s'efface et ne peut rester posé sur la corde ; le ressort ramène la languette et son bec se place alors sous la corde. Le sautereau pendu à la corde par l'étouffoir, est prêt à servir de nouveau. Son pied est alors tout près (environ 1 mm) du clavier.
Chaque sautereau à son adresse et est numéroté. Ils ne peuvent être intervertis sans nuire au réglage effectué sur chacun d'entre eux.
La taille du bec est tout un art, ainsi que les divers réglages, assez complexes. Il est de tradition de dater et signer le premier sautereau du jeu principal.
Le corps du sautereau est souvent en poirier, ou en hêtre dans les clavecins historiques. Dans les petits instruments afin d'atteindre le poids idéal (5 grammes), ils peuvent être lestés. Dans le clavecin brisé de Jean Marius (1700) les sautereaux sont si courts que la matière est un alliage d'argent.
La languette est en houx. C'est un bois non fendif permettant l'introduction du bec en forme de coin. Le bec est en plume (préférentiellement de corbeau), en peau de buffle (cuir assoupli).
Dans les instruments manufacturés, le sautereau peut être en matière plastique et le bec en polyoxymèthylène (delrin, celcon etc.) ou en fibre de carbone. Une vis permet de régler l'engagement du bec sous la corde en tête du sautereau. Parfois une seconde est vissée dans le pied du sautereau ; cette vis modifie à la fois la garde, l'échappement, et l'enfoncement.
A voir des illustrations sur Le mécanisme du clavecin à l'article clavecin.
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