Tétraéthylplomb
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Le tétraéthylplomb, ou plomb tétraéthyle, est un liquide incolore, huileux, d'odeur caractéristique de formule brute Pb (C2H5)4.
Il s'agit d'un produit persistant (sa dégradation est très lente dans l'environnement) et toxique pour l'Homme (comme c'est un composé du plomb il provoque le saturnisme). C'est pourquoi les carburants contenant du tétraéthylplomb (0,1 à 0,4 g/litre d'essence) tendent à disparaître depuis les années 1980 et sont interdits à la vente par l’Union européenne depuis l'an 2000. Avec le plomb tétraméthyle, il constituait l'un des principaux composants des produits antidétonants pour carburants. C'est en 1921 que Charles Kettering, ingénieur au sein des laboratoires de recherches de la General Motors (USA), découvre la propriété antidétonante du plomb "tétraéthyle" et "tétraméthyle" lors de leur adjonction à l'essence. C'est la société DuPont (USA) qui produira cet additif pour le marché des carburants. Ces dérivés du plomb avaient d'autres fonctions puisqu'ils protégaient les soupapes en évitant la récession de leurs sièges et il permettait d’augmenter l’Indice d'octane du carburant (très proche des propriétés anti-détonantes).
La fabrication du plomb tétraéthyle passe par la réaction d'un alliage de sodium et de plomb avec le chlorure d'éthyle :
- 4 NaPb+ 4 C2H5Cl → Pb(C2H5)4 + 3 Pb + 4 NaCl
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