Taux de reflux
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En matière de distillation, on appelle taux de reflux, le rapport de volume entre la phase liquide descendante et la phase gazeuse montante.
En effet, par chauffage et après la zone de flash (tout au moins en raffinage), une partie du liquide à distiller est transformée en vapeur et remonte dans la colonne de distillation. L'autre partie reste sous forme liquide et descend vers le fond de la colonne.
Dans la colonne, il y a contact entre la phase vapeur et la phase liquide. Ce contact permet de purifier petit à petit la vapeur montante car le liquide descendant s'enrichit de produits lourds grâce à un gradient de température qui s'établit du haut jusqu'en bas de la colonne. Plus ce contact est important, mieux la vapeur est purifiée.
En général et dans la distillation atmosphérique du pétrole, on s'arrange pour que le volume total de vapeur qui monte soit de 7 fois supérieur à celui du liquide qui descend, on dit alors que le taux de reflux de la colonne est de 7.
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