Bill Tilden
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William Tatem Tilden II (Philaldelphia, 10 febbraio 1893-5 giugno 1953), spesso chiamato "Big Bill", è stato un giocatore statunitense di tennis.
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[modifica] L'importanza di Tilden per il tennis
Tilden fu negli anni venti e negli anni trenta il giocatore di tennis più influente, forse uno dei più influenti nella storia del tennis.
Fu anche probabilmente la figura più paradossale nella storia di qualsiasi sport: un omosessuale che quasi da solo cambiò l'immagine pubblica del tennis da quella di uno sport da "signorine", giocato solo da ricchi personaggi di razza bianca nei loro club esclusivi, a quella di uno sport di massa giocato da rudi atleti della classe lavoratrice.
L'immagine di effeminatezza collegata al tennis prima di questa epoca era tale da portare W.C. Fields a commentare in un film, a proposito di due fratelli: "Uno gioca a tennis, l'altro invece è maschio" ("One's a tennis player; the other's a manly sort of fellow")". (Anche se poi, al di fuori dello schermo, anche Fields giocava a tennis).
Nell'epoca molto sportiva degli "anni Venti", Tilden fu una delle cinque figure dominanti, assieme a Babe Ruth, Red Grange, Bobby Jones, e Jack Dempsey. Il suo arresto e condanna per adescamento di ragazzi minorenni gettò però un'ombra sulla sua illustre carriera.
[modifica] La grandezza di Tilden come giocatore
Con l'eccezione di un periodo negli anni cinquanta, quando Pancho Gonzales dominò completamente l'ambiente professionistico per un periodo non breve, non ci fu nessun'altra epoca in cui il tennis sia stato maggiormente dominato da un unico giocatore. Per un periodo di sette anni, durante gli anni venti, Tilden non fu mai sconditto in nessun partita di rilievo, particolarmente quelle della Coppa Davis, che a quell'epoca era molto più importante di quanto non sia oggi.
Fra i suoi numerosi successi, Tilden vinse lo United States amateur championship per sei volte consecutive, e sette volte complessivamente. E dal 1920 al 1926 guidò la squadra statunitense a sette vittorie consecutive nella Coppa Davis, un record che non è stato da allora più battuto.
Unico fra i giocatori di tennis, Tilden divenne un grande giocatore solo all'età relativamente avanzata di 27 anni. Prima del 1920 aveva vinto un certo numero di titoli nazionali in doppio, ma aveva perso contro Lindley Murray e "Little Bill" Johnston nel 1918 e 1919 nei campionati di singolo.
Nell'inverno del 1919-20 si trasferì nel Rhode Island, dove in un campo al coperto si dedicò a rimodellare il suo rovescio relativamente inefficace. Era tutto ciò di cui aveva bisogno. Emerse con una nuova presa e un nuovo potente rovescio nell'estate del 1920 e per il resto del decennio dominò il tennis mondiale.
Alto, magro e dinoccolato, con braccia lunghe, mani enormi, e spalle eccezionalmente larghe, Tilden possedeva un servizio potente. Anche se poteva servire degli ace quasi a comando, aveva poco interesse nell'avanzare a rete seguendo il suo servizio. Utilizzava principalmente battute al servizio in spin e in slice, riservando le sue famose bordate per i momenti cruciali dell'incontro.
Allison Danzig, il principale editorialista di tennis del New York Times dal 1923 al 1968, nonché editore di "The Fireside Book of Tennis", definì Tilden il più grande tennista che si sia mai visto. "Può correre come un cervo", disse Danzig alla CBS Sports.
Fu poco noto all'epoca, ma a metà degli anni 1920, la punta del dito medio della mano con cui impugnava la racchetta ebbe un'infezione e dovette essere amputata. Tilden dovette anche affrontare un problema cronico al ginocchio che di tanto in tanto lo impediva notevolmente. Anche questo venne nascosto al pubblico e difficilmente sembrò essergli di impaccio nella sua lunga serie di vittorie.
Nonostante il servizio potente, Tilden preferiva giocare principalmente da fondocampo, da dove lasciava stupefatti gli avversari con le sue tattiche mutevoli: una miscelia di scaltrezza, di colpi tagliati o effettati, di schiacciate e lob, e di colpi improvvisi e profondi mirati agli angoli del campo. Colpiva tiri superbamente angolati su risposte quasi impossibili e amava sopra ogni altra cosa affrontare un avversario con un repertorio di colpi potenti -- in un modo o nell'altro Tilden avrebbe trovato un modo per colpire la palla e rimandarla di la dalla rete.
Nel 1941, quando Bill Tilden aveva già 48 anni, girò per gli Stati uniti giocando incontri "singoli" con Don Budge, che all'epoca era incontestabilmente il più forte giocatore del mondo. Tilden perse 51 incontri contro il venticinquenne Budge — ma riuscì comunque a trovare il modo di batterlo per sette volte. Nell'intera storia del tennis solo Pancho Gonzales e Ken Rosewall hanno avvicinato l'elevato livello raggiunto da Tilden una volta passati i 40 anni.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Bibliografia
- Frank DeFord, Big Bill Tilden, the triumphs and the tragedy, Simon and Schuster, New York 1976. ISBN 0-671-22254-6
