M67 (astronomia)
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M67 (conosciuto anche come Messier 67 o NGC 2682) è un ammasso aperto nella costellazione del Cancro.
Fu scoperto da Johann Gottfried Koehler anteriormente al 1779. Messier lo descrive così, il 6 aprile 1780: "Ammasso di piccole stelle con qualche nebulosità, sotto la chela meridionale del Cancro."
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[modifica] Caratteristiche
Con un’età stimata di 3.2 miliardi di anni (ma ulteriori studi lo datano anche a 4 miliardi di anni), è uno dei più antichi ammassi conosciuti. E’ stato stimato che M67, come ammasso, esisterà circa per altri 5 miliardi di anni.
E' un ammasso molto compatto, il cui nucleo centrale ha un diametro di circa 15’, si estende per circa 12 a. l. Dalla sua velocità radiale, 32.30 km/s, si deduce che M67 si sta allontanando dalla Terra alla velocità di 116.280 km/h: questa velocità deriva dalla combinazione della sua velocità orbitale attorno al nucleo della Via Lattea più la velocità propria del Sole e della Terra.
M67 contiene approssimativamente 500 componenti tra cui 11 luminose giganti di tipo spettrale K con magnitudine assoluta da +0.5 a +1,5, appaiono anche delle strane stelle, situate in prossimità della parte blu della sequenza principale, rappresentative della categoria delle cosiddette Blue Stragglers, la più luminosa delle quali è di classe spettrale B8 o B9 e di magnitudine apparente 10. Inoltre M67 contiene 200 nane bianche e 100 stelle simili al nostro Sole.
Per il fatto di contenere molte stelle e di diverso tipo, l’ammasso M67 è stato intensamente studiato: Shapley (1917) realizzò i primi studi sul suo colore e la sua magnitudine, Barnard (1931) misurò la posizione delle sue principali componenti (per determinarne i movimenti), Popper (1954) lo spettro delle sue stelle più brillanti, mentre Johnson e Sandage (1955) elaborarono il primo preciso diagramma H-R di circa 500 stelle, ricavandone la loro età e il loro stato di evoluzione.
Nel 2006 è stato scoperto nell’ammasso la presenza di 25 sorgenti di raggi X, la maggioranza di questi sono stelle binarie interagenti (probabilmente del tipo RS CVn), con un periodo orbitale di 10 giorno o meno.
Nella sua parte sud, praticamente nella zona occidentale, appare un gruppo di nove stelle conosciuto con il nome di Dipper: questo ha la forma di una piccola cometa con la coda curva; una delle sue stelle componenti è la variabile S 999.
Alcune di queste stelle sono facilmente visibili con telescopi amatoriali dotati di camera CCD.
[modifica] Osservazione
M67 si trova circa 1.8° ad ovest della stella α Cancri, e circa 9° a sud di M44.
[modifica] Voci correlate
[modifica] Collegamenti esterni
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Oggetti del Catalogo di Messier
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