Operazione Compass

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L'operazione compass fu un evento bellico della seconda guerra mondiale. Si trattò di una controffensiva nel dicembre 1940 (con solo 30 000 soldati ma con molti carri pesanti Matilda rispetto ai centomila italiani con pochi cannoni anticarro) per respingere la decima armata di Graziani che era penetrata in Egitto in settembre e che si era posizionata a Sidi El Barrani (porto dell'Egitto distante circa 100 chilometri dal confine libico).

Il nome "compass" (bussola) deriva dal fatto che le truppe britanniche dovettero usare appunto la bussola per orientarsi di notte nel deserto per avvicinarsi alle linee italiane a Sidi el Barrani. Iniziata questa operazione solo per respingere gli italiani fuori dall'Egitto, continuò anche in territorio libico fino alle soglie della Tripolitania dove le truppe britanniche si fermarono nella zona tra El Aghelia e Agedabia per mancanza di rifornimenti (marzo 1941).

Nonostante l'armamento antiquato italiano quasi tutti i carri pesanti inglesi erano stati messi fuori combattimento. La decima armata italiana fu quasi completamente distrutta con quasi novantamila prigionieri stante l'inadeguatezza del materiale bellico italiano non adatto ad una guerra nel deserto dove dominavano le divisioni corrazzate. L'operazione Compass aveva respinto gli italiani in Libia ma non era riuscita ad occupare Tripoli. Intanto era iniziato a Tripoli lo sbarco del DAK di Rommel. Il quale aveva dichiarato che avrebbe potuto sovvertire le sorti della guerra in Africa solo se Tripoli fosse rimasta italiana. Infatti appena sbarcato il DAK di Rommel (anche se ancora incompleto) inizia un contrattacco che coglie completamente di sorpresa i britannici che temendo di essere circondati, iniziano una veloce ritirata che li porterà di nuovo in Egitto, lasciando pero' una forte guarnigione a Tobruk che Rommel non riucirà nel 1941 ad occupare.

Il Deutche Afrika Korps (DAK) anche se ancora non al completo, ricaccia i britannici che vengono colti di sorpresa pensando che ancora i tedeschi e gli italiani (era arrivata a Tripoli anche la divisione corazzata Ariete) non erano pronti all'attacco. Nella guerra del deserto le linee difensive possono essere facilmente aggirate, per questo motivo le truppe Britanniche iniziano una precipitosa ritirata fino in Egitto, i soldati tedeschi chiameranno questo attacco "La corsa al reticolato", appunto il reticolato di filo spinato che gli Italiani avevavo messo lungo il confine tra Libia ed Egitto). Nella guerra del deserto e' meglio perdere anche diverse centinaia di kilometri piuttosto che farsi circondare, per questo motivo la guerra in Africa del Nord sara' caratterizzata da avanzate e ritirate di molti km., un andare avanti ed indietro nel deserto che anche Rommel di li a poco dovra sperimentare.

Arriviamo ad ottobre 1941 con i Britannici ritornati in Egitto ma ancora il porto di Tobruk in Libia ancora in loro mani. Rommel in estate ha provato ad attaccare questo importante porto della Libia ma e' stato respinto. Gli inglesi fanno sbarcare a Tobruk i rifornimenti e nuovi carri ed anche in Egitto si stanno riorganizzando. Dopo il fallimento dell'operazione BattleAxe, verso la fine del 1941 inizia l'Operazione "Crusader" (Crociato), che nonostante le gravi perdite subite a Bir el Gobi riesce a logorare il DAK in Marmarica, costringendo Rommel a dare l'ordine di ripiegamento sulle linee da dove era partito (El Aghelia - Agedabia). Finisce cosi il 1941 con le truppe italo-tedesche ritornate sulle posizioni dei primi mesi dell'anno, dopo uno scontro notevole tra l'ottava armata britannica (I Topi del Deserto) ed il DAK.

Le truppe italiane dettero un valido contributo con la divisione corazzata Ariete a Bir el Gobi e le divisioni italiane di fanteria utilizzate da Rommel al passo Halfaya e Trig Capuzzo. Si era cosi' creato il mito di Rommel, che con solo tre divisioni corrazzate (quindicesimo panzer, ventunesimo panzer ed Ariete) teneva impeganto l'intero corpo d'armata britannico (Western Desert Force).

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