Orsa Maggiore (costellazione)

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Orsa Maggiore

Nome latino Genitivo	Ursa Maior Ursae Maioris
Abbreviazione	UMa
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	10 h +55°
Area totale	1.280 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-30° +90° 20 aprile, alle 21:00
Stella principale - Magnitudine app.	Dubhe (α UMa) 1.8
Altre stelle
- Magnitudine < 3	6
- Magnitudine < 6
• Sciami meteorici
Alpha Ursa Maioridi Ursidi Leonidi-Ursidi
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Dragone Giraffa Lince Leone Minore Leone Chioma di Berenice Cani da Caccia Boote

L'Orsa Maggiore (in latino Ursa Maior) è una costellazione visibile per tutto l'anno nell'emisfero nord (è una costellazione circumpolare al di sopra dei 41°N). Le sue sette stelle più brillanti (la costellazione ne contiene in tutto circa quindici) formano un famoso asterismo, il cui riferimento ad un orso (le quattro stelle orientali) inseguito da tre cacciatori (le tre di coda) è probabilmente il più antico mito a cui l'umanità faccia ancora riferimento. Questo asterismo è conosciuto anche come il Gran Carro (probabilmente dal vecchio nome carro del Re Carlo). In altre parti del mondo vengono usati nomi diversi: in Nord America è il grande mestolo, nel Regno Unito è l'aratro.

[modifica] Caratteristiche

Le stelle del Gran Carro sono chiamate Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar e Alkaid (o Benetnash), e sono state assegnate loro le lettere greche da Alpha ad Eta (vedi nomenclatura di Bayer), nello stesso ordine. Mizar ha una stella compagna chiamata Alcor, appena visibile ad occhio nudo, che è un tradizionale test della vista. Entrambe le stelle sono in realtà doppie, e sono state rispettivamente la prima binaria visuale e la prima binaria spettroscopica.

Come trovare la Stella Polare

La Stella Polare può essere trovata disegnando una linea tra Dubhe e Merak, all'estremo del Gran Carro, e prolungandola di cinque volte. Altre stelle come Arturo (α Boötis) e Spica (α Virginis) possono essere trovate prolungando invece il lato lungo.

Nel 1869, Richard. A. Proctor notò che, eccetto per Dubhe e Alkaid, le stelle del Gran Carro hanno tutte lo stesso moto proprio, che le porta verso un punto comune del Sagittario. Questo gruppo, del quale sono stati identificati alcuni altri membri, formava in passato un ammasso aperto.

Da allora le stelle dell'ammasso si sono disperse in una regione di circa 30 per 18 anni luce, posta a circa 75 anni luce di distanza, che è quindi il più vicino oggetto simile ad un ammasso. Altre 100 stelle circa, inclusa Sirio, formano una "corrente" che ha lo stesso moto proprio, ma la loro relazione con l'ex-ammasso non è chiara. Il nostro Sistema Solare si trova sul bordo esterno di questa corrente, ma non ne fa parte, avendo un età 40 volte superiore.

Oltre al Gran Carro, dalla cultura araba viene un altro asterismo: il salto della gazzella, una serie di tre paia di selle:

ν e ξ Ursae Majoris, Alula Borealis e Australis, il "primo salto";
λ e μ Ursae Majoris, Tania Borealis e Australis, il "secondo salto";
ι e κ Ursae Majoris, Talitha Borealis e Australis, il "terzo salto".

Queste stelle si trovano lungo il bordo sudovest della costellazione, le zampe dell'orso.

47 Ursae Maioris ha un sistema planetario con tre pianeti confermati, 2,54 e 0,76 volte la massa di Giove.

Lalande 21185 è la quarta stella più vicina alla Terra (escluso il Sole).

Per approfondire, vedi la voce Stelle principali della costellazione dell'Orsa Maggiore.

[modifica] Oggetti del profondo cielo

Nell'Orsa Maggiore si trovano numerose galassie, tra cui la coppia M81 (una delle più brillanti del cielo) e M82, appartenenti al gruppo di galassie dell'Orsa Maggiore, sopra la testa dell'orso, e M101, una graziosa spirale a nordovesti di η Ursae Majoris. M109 é una barrata accanto γ Ursae Maioris. Degna di nota e' anche la nebulosa Gufo (M97), nebulosa planetaria vicina alla galassia spirale M108.

[modifica] Storia

L'identificazione delle 7 stelle principali con la figura di un orso è presente in diverse e distanti civiltà e, non avendo questo insieme di stelle alcuna particolare somiglianza con l'animale, una convergenza culturale casuale è altamente improbabile. Gli abitanti del Nord America condividevano questo mito prima dell'arrivo dei colonizzatori europei, probabilmente portato con sé dai primi esseri umani che colonizzarono il continente 14000 anni fa. Molti studiosi considerano comunque questo mito ancora più antico, retrodatabile all'europa di trentamila anni fa, quando, come diversi ritrovamenti testimoniano, era diffuso un culto dell'orso.^[1]

Era una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo.

È sempre stata una delle costellazioni più conosciute, menzionata da poeti come Omero, Edmund Spenser, Shakespeare, Leopardi e Alfred Tennyson. Si trova inoltre nell'epica finnica Kalevala, ed è stata dipinta da Vincent Van Gogh.

[modifica] Mitologia

Nella mitologia classica, una delle compagne di Artemide, Callisto, perse la sua verginità con Zeus, che si era avvicinato sotto le mentite spoglie della stessa Artemide.

Arrabbiata, Artemide la trasformò in un orso. Il figlio di Callisto, Arcas, quasi uccise la madre mentre stava cacciando, ma Zeus e Artemide lo fermarono e posero entrambi in cielo, come l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore.

Hera non era contenta del fatto che fossero stati assunti in cielo, e perciò chiese aiuto a Teti. Questa, una dea marina, rivolse alle costellazioni una maledizione perché essere fossero costrette a girare per sempre in tondo nel cielo, e a non riposarsi mai sotto l'orizzonte, spiegando così il fatto che queste costellazioni sono circumpolari.

Al contrario, i Tuareg, che non conoscono orsi, vedono in essa una cammella, il cui collo si prolunga fino a raggiungere Arturo (che è compreso anch'esso nella costellazione). Questa cammella rappresenterebbe l'esito della trasformazione della mitica cammella Fakrou, uccisa da degli empi. L'Orsa Minore sarebbe invece un piccolo di cammmello, tenuto legato ad un picchetto intorno al quale continuerebbe a girare (la stella polare).

Da questa costellazione deriva inoltre il termine Settentrione comunemente utilizzato oggi,in quanto per i romani l'attuale costellazione dell' Ursa Major era anche nota come dei Septe Boves ( sette buoi) da cui il termine per indicare il Nord.^[2]

[modifica] Note

↑ Gibbon, William B. "Asiatic parallels in North American star lore: Ursa Major" in the Journal of American Folklore. 77(305), 236–250, July 1964.
↑ http://www.etimo.it/?term=settentrione

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