Orycteropus afer

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Oritteropo

Orycteropus afer

Stato di conservazione

Vulnerabile

Classificazione scientifica

Regno:	Animalia
Phylum:	Cordata
Classe:	Mammalia
Ordine:	Tubulidentata
Famiglia:	Orycteropodidae
Genere:	Orycteropus
Specie:	Orycteropus afer

Nomenclatura binomiale

Orycteropus afer
Pallas, 1776

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L'oritteropo (Orycteropus afer Pallas) o maiale di terra, è largamente diffuso in Africa a sud del Sahara, anche se negli ultimi anni é diminuito in molte aree.

[modifica] Morfologia

È lungo fino a 1,5 m, più una coda affusolata lunga fino a 60 cm, e pesa fino a 80 kg.
Ha sviluppato diverse modifiche che gli consentono di scavare in cerca di termiti: dispone di robusti artigli, le narici all'estremità del lungo muso sono protette da peli rigidi e i lunghi orecchi tubulari possono piegarsi all'indietro.

[modifica] Abitudini

È un animale notturno e passa il giorno in una galleria che scava da sé, chiudendo l'ingresso salvo per un foro di aerazione.
Si nutre prevalentemente di termiti ma mangia anche altri insetti e le loro larve nonché i funghi che crescono nei termitai.
Dopo una gestazione di 7 mesi da alla luce un solo piccolo (raramente 2) nudo e rosa, che a 2 settimane accompagna la madre a cercare il cibo e a 56 mesi comincia a scavare da solo.

La loro spessa pelle li protegge dai morsi delle termiti e di altri insetti, ma non di altri nemici, specialmente da giovani: sono infatti preda di leopardi, leoni, iene, licaoni e pitoni. Quando sono attaccati tentano in genere di scappare o di interrarsi, ma sono anche capaci di difendersi con le zampe anteriori. Gli oritteropi sono relativamente rari negli zoo, ma in diversi casi si sono riprodotti anche per più di generazioni. In cattività possono vivere fino a 23 anni.

Le tane abbandonate degli oritteropi forniscono abitazione e rifugio a molti altri animali selvatici. Fra cui pipistrelli, citelli, porcospini, pitoni, sciacalli, iene, facoceri e gufi.