Oviraptor philoceratops
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 Stato di conservazione: Fossile |
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 Testa piumata di un Oviraptor |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||
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Il primo scheletro di Oviraptor venne trovato nel 1923 accanto a un nido colmo di uova di Protoceratops. Gli studiosi ritengono che il predone sia probabilmente morto nel mezzo di una temeraria azione di furto. Immaginando un Protoceratops che ritorna al suo nido e scopre l'Oviraptor che sta cercando di rubargli le uova, il genitore con tutta probabilità colpì il ladro sulla testa, abbattendolo.
Nome: Oviraptor, che significa ladro di uova
Misure: lungo da 1,5 m a 2m
Alimentazione: carne e uova
Epoca e ambiente: circa 80 milioni di anni fa, nel Cretaceo superiore, nella Mongolia meridionale.
Indice |
[modifica] Denti come stiletti
Le uova dei dinosauri avevano gusci spessi; a differenza delle uova di gallina, erano perciò molto difficili da rompere. Al posto dei denti, l'Oviraptor aveva due zanne acuminate poste sul palato e rivolte verso il basso, con cui perforava le uova come a colpi di stiletto. L'essere privo di denti non era un problema per l'Oviraptor; riusciva infatti a predare le uova con il becco ricurvo e le robuste mascelle. Era in grado di frantumare persino le uova dal guscio più duro, servendosi delle mascelle come di un paio di schiaccianoci.
[modifica] Una protuberanza sul muso
I crani degli Oviraptor reperiti non appaiono tutti uguali: alcuni hanno un piccolo rilievo osseo proprio sopra le narici; altri invece recano il segno di una grande cresta. Con il cranio corto e gli occhi grandi, l'Oviraptor assomigliava al casuario, un grande uccello incapace di volare che oggi vive in Australia. Gli studiosi hanno scoperto che l'Oviraptor aveva ossa molto particolari nelle spalle: la maggior parte dei dinosauri aveva due ossa nelle spalle, una per parte; l'Oviraptor invece aveva due ossa che si saldavano sul davanti a formare un unico collare curvo, che assomigliava allo sterno dei polli.
[modifica] Mani artigliate
Su ciascuna mano l'Oviraptor aveva tre dita fornite di artigli taglienti e ricurvi. Il primo dito era lievemente più corto degli altri due: il dinosauro lo usava come fosse un pollice, facendolo ruotare attorno alle altre dita per afferrare saldamente la presa. Queste mani agili erano utilissime all'Oviraptor per predare le uova di dinosauro che teneva tra le zampe fino a che non ne aveva succhiato il contenuto. Predone agile e astuto, l'Oviraptor causava non pochi danni agli altri dinosauri. Portato a segno uno dei suoi rapidi "colpi", l'animale si dava a una veloce fuga, allontanandosi sulle due lunghe zampe posteriori, sostenute da muscoli robusti che, mentre correva, facilitavano una leggera e rapida falcata. In ciascun piede vi erano tre dita forti, anch'esse artigliate.
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