Robert Johnson
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Robert Johnson (8 maggio 1911 - 16 agosto 1938) era un musicista blues statunitense.
Nasce l'8 maggio 1911 ad Hazlehurst nel Mississippi da una relazione extraconiugale della madre Julia Dodds con Noah Johnson, dopo che il marito di Julia, Charles Dodds jr, l'aveva abbandonata per un'altra donna (si dice anche che fuggì temendo una vendetta nei suoi confronti). Sin da bambino il giovane Johnson si appassiona alla musica, e suo fratello gli insegna a suonare l'armonica, per poi passare alla chitarra.
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[modifica] La vita
Poche sono le notizie attendibili sulla sua vita privata. Dopo un periodo trascorso a Memphis si sposa con Virginia Travis e si trasferisce a Robinsville. Ma la moglie sedicenne muore mettendo alla luce il primo figlio, dopo di che Johnson comincia a vagare fra le città del Mississippi, divenendo un donnaiolo ed un forte bevitore.
[modifica] Il patto con il Diavolo
Narra la leggenda, alimentata anche dello stesso Johnson, che il giovane bluesman abbia stretto un patto col Diavolo per suonare la chitarra. Ciò nasce dal fatto che i vari musicisti che avevano conosciuto Robert,e che sapevano che non era bravo con la chitarra, si stupirono quando lui tornò, dopo la morte della moglie, ed in un solo anno di tempo si presentava con una bravura eccezionale. Si dice che in quel lasso di tempo Johnson abbia preso lezioni da Ike Zinneman e da Son House, altre leggende del blues.
[modifica] La morte
Il 16 agosto 1938, a soli 27 anni, Robert Johnson muore a Greenwood, nel suo Mississippi. Le testimonianze di Sonny Boy Williamson II e Honeyboy Edwards attestano che la notte del 13 Agosto 1938 Robert Johnson si trovava suonare a Three Forks, 15 miglia da Greenwood. Era opinione diffusa che avesse una storia con la moglie del padrone del locale, il quale sapeva di queste voci, ma continuava a contrattarlo lo stesso. Racconta Sonny Boy che durante la serata, complici l’alcol e l’atmosfera di grande eccitazione (un concerto di Robert Johnson e Sonny Boy Williamson II…), la faccenda era persino imbarazzante per quanto era chiara. Altrettanto chiara era la rabbia dipinta sul volto del barman. Quando arrivò sul palco mezza pinta di whiskey Sonny Boy la strappò di mano a Robert, avvertendolo che non era prudente bere da una bottiglia aperta ma Robert si infuriò e la bevve ugualmente. Robert già si sentiva male quando arrivò Honeyboy Edwards, e presto non fu in grado di suonare. Fu accompagnato a casa di un amico, dove morì il martedì successivo.
[modifica] Le incisioni
Malgrado il musicista abbia suonato per gran parte della sua vita, sono molto poche le opere che ha inciso. Un certo H.C. Speirs, negoziante di dischi di Jackson, lo presentò infatti ad Ernie Oertle, un famoso scopritore di talenti; quest'ultimo organizzò per Johnson alcune sedute di registrazione in un Hotel (anche sul nome dell'Hotel ci sono storie contrastanti). In soli cinque giorni venne composto gran parte del materiale e fra il novembre del '36 ed il giugno del '37 vennero incise le 29 canzoni che rappresentano l'intera discografia rimasta di Robert Johnson.
[modifica] Discografia
Dalla numero 1 alla numero 16 sono state incise nel novembre 1936.
Dalla numero 17 alla numero 29 sono state incise nel giugno 1937.
I numeri sono stati inseriti solo per comodità di lettura e non hanno alcun riferimento con i brani.
- Kindhearted Woman Blues
- I Believe I'll Dust My Broom
- Sweet Home Chicago
- Rambling On My Mind
- When You Got a Good Friend
- Come On In My Kitchen
- Terraplane Blues
- Phonograph Blues
- 32-20 Blues
- They're Red Hot
- Dead Shrimp Blues
- Cross Road Blues
- Walking Blues
- Last Fair Deal Gone Down
- Preaching Blues (Up Jumped the Devil)
- If I Had Possession Over Judgment Day
- Stones in My Passway
- I'm a Steady Rollin' Man
- From Four Till Late
- Hellhound On My Trail
- Little Queen of Spades
- Malted Milk
- Drunken Hearted Man
- Me And The Devil Blues
- Stop Breakin' Down Blues
- Traveling Riverside Blues
- Honeymoon Blues
- Love in Vain
- Milkcow's Calf Blues
[modifica] Filmografia
[modifica] Documentari
- Hellhounds On My Trail: The Afterlife of Robert Johnson (2000)
- Sessions for Robert J (2004)
[modifica] Film su di lui
- Mississippi Adventure (Crossroads, 1986) - Film che racconta la sua storia e quella dell'amico Willie Brown
- Fratello dove sei (O Brother, Where Art Thou?, 2000) - Anche se con il nome di Tommy, e' presente nel film come personaggio di contorno alla storia
[modifica] Film che usano la sua musica
- The Blues Brothers (1980) - brano: Sweet Home Chicago
- Pump Up the Volume (1990) - brano: Me And The Devil Blues
- A proposito di donne (1995) - brano: Crossroads
- L'agguato - Ghosts from the past (1996) - brano: Walking Blues
- Chocolat (2000) - brano: They're Red Hot
- The skeleton key (2005) - diversi brani tra cui crossroads e Come On In My Kitchen
[modifica] Bibliografia
[modifica] Saggi
- Robert Johnson. In cerca del re del blues (1991), di Peter Guralnick, Arcana (ISBN 8885859739]]
[modifica] Romanzi
- Il mambo degli orsi (1995), di Joe R. Lansdale, Einaudi (ISBN 8806172522)
- Nel romanzo un'avvocatessa è alla ricerca dei brani inediti incisi da Johnson.
- Reservation blues (1996), di Sherman Alexie, Frassinelli (ISBN 8876843647)
- Nel romanzo si immagina che Johnson si reincarni fra dei pellerossa nel 1992.
