Ursus arctos pruinosus
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||
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| Nomenclatura trinomiale | ||||||||||||||||
| Ursus arctos pruinosus Blyth, 1854 |
L'orso blu tibetano (Ursus arctos pruinosus) è una sottospecie di orso bruno (Ursus arctos) che vive nell'altopiano tibetano orientale. È noto anche come orso blu himalayano, orso delle nevi himalayano, orso bruno tibetano o orso equino. In tibetano è conosciuto come Dom gyamuk. Una delle sottospecie di orso più rare del mondo, l'orso blu è stato raramente avvistato in natura e in Occidente ne sono note solamente un piccolo numero di pelli e campioni di ossa. È stato classificato per la prima volta nel 1854.
L'orso blu è noto per aver suggerito una possibile spiegazione agli avvistamenti associati con la leggenda dello yeti. Una spedizione del 1960 alla ricerca di prove sull'esistenza dello yeti, condotta da Sir Edmund Hillary, ritornò con due frammenti di pelliccia che erano stati identificati dai locali come «pelliccia di yeti», ma successivamente identificati come porzioni di pelle di un orso blu. Mentre è improbabile che l'orso blu viva generalmente sugli elevati picchi montani e sui pendii innevati dove si crede che viva lo yeti, è possibile che alcuni esemplari possano venire avvistati occasionalmente mentre attraversano queste regioni durante i periodi di scarsità di cibo, o in cerca di una compagna. Comunque, le limitate informazioni a disposizione sulle abitudini e sull'areale dell'orso blu rendono queste supposizioni difficili da confermare.
L'orso bruno del Gobi viene a volte classificato nella stessa sottospecie dell'orso blu tibetano; ciò è dovuto a causa di alcune somiglianze morfologiche e sull'ipotesi che gli orsi del Gobi vagabondanti nel deserto rappresentino una popolazione relitta dell'orso blu. Comunque, l'orso del Gobi viene a volte classificato come una sottospecie in sé per sé, strettamente imparentata con gli altri orsi bruni asiatici.
Lo stato di conservazione esatto dell'orso blu è sconosciuto, a causa delle limitate informazioni. Comunque, negli Stati Uniti il commercio di esemplari di orso blu o di prodotti realizzati con esso è vietato dall'Endangered Species Act. È anche classificato nell'Appendice I della Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate (CITES) come specie protetta. È minacciato dall'uso della bile di orso nella medicina cinese tradizionale e dall'invasione umana nel suo habitat.
