Windows Explorer
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Explorer è la shell del sistema operativo Windows di Microsoft a partire da Windows 95. In italiano è stato tradotto Gestione risorse, ma a partire da Windows 98 è stato ritradotto come Esplora risorse. A partire da Windows Vista, il nuovo nome è Windows Explorer.
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[modifica] Caratteristiche
La shell Explorer è stata una delle caratteristiche fondamentali di Windows 95, ed ha costituito un netto taglio rispetto alle versioni precedenti di Windows, che disponevano di una shell molto rudimentale, basata su software slegati fra loro (Program Manager, File Manager ed il Pannello di controllo). Inoltre non era disponibile una "scrivania" (chiamata desktop nella versione italiana di Windows) in senso moderno.
Explorer è caratterizzato da quattro elementi fondamentali: il Desktop, le finestre del file system, la Barra delle applicazioni e il Pulsante di avvio.
[modifica] Il desktop
Fino alla versione 3.1 di Windows, il desktop del sistema operativo non era altro che l'area di schermo non occupata da altre finestre, e poteva contenere solo le icone dei programmi minimizzati (ridotti ad icona). Non era quindi possibile utilizzare il desktop per salvare file o per depositare le icone dei programmi installati nel computer. Altri sistemi operativi, tra cui quello del Macintosh e OS/2, disponevano già da tempo di queste caratteristiche.
Con l'avvento di Windows 95, il desktop ha acquisito la possibilità di contenere file e collegamenti, ed inoltre funge da nodo di partenza (root) della gerarchia di oggetti (albero o tree) del sistema operativo: contiene infatti gli oggetti Risorse del computer (che contiene il file system), Risorse di rete ed il Cestino.
Per un approfondimento vedere l'articolo Desktop di Windows.
[modifica] Finestre del file system
Per ogni partizione o cartella del file system è possibile aprire una finestra, che conterrà a sua volta le icone dei file e delle cartelle sottostanti. È anche possibile utilizzare una vista ad albero del file system, in maniera analoga al programma File manager. Con la stessa interfaccia è possibile visualizzare alcune cartelle speciali, come ad esempio il Pannello di controllo ed il Cestino. Lo stesso Desktop è visualizzabile come finestra.
[modifica] Barra delle applicazioni
La Barra delle applicazioni (in inglese task bar) è un'area dello schermo, di default posta in basso, che contiene un'elenco di pulsanti che rappresentano i vari programmi attivi. È così possibile avere un colpo d'occhio di tutti i programmi aperti ed è possibile passare da uno all'altro con un semplice click del mouse. La Barra delle applicazioni è diventata una delle caratteristiche distintive di Windows, ed è stata riproposta in molte altre shell (ad esempio, in GNOME e in KDE, i Window Manager più utilizzati in Linux).
La Barra delle applicazioni dispone di un'area speciale, posta a destra, chiamata area di notifica, che contiene l'orologio e che può contenere le icone di alcuni programmi speciali, tra cui il controllo del volume, delle connessioni di rete e dello stato della batteria.
Curiosamente già Windows 1.0, nel 1985, disponeva di una finestra, posta in fondo allo schermo, destinata a contenere le icone delle finestre minimizzate. Siccome le altre finestre non potevano sovrapporsi, l’utente poteva vedere tutti i programmi attivi nel sistema, esattamente come con la Barra delle applicazioni.
[modifica] Pulsante di avvio
Il Pulsante di avvio è diventato il simbolo stesso di Windows. È un pulsante posto a sinistra nella Barra delle applicazioni, che permette di aprire un menu (menu di avvio o start menu) che contiene l'elenco dei programmi installati e l'accesso ad alcune funzioni come la ricerca dei file, le opzioni di configurazione, i file usati di recente e il comando per spegnere il computer. In Windows 95 il Pulsante di avvio era stato tradotto nelle varie lingue (Start in inglese, Avvio in italiano, Démarre in francese ecc.); a partire da Windows 98 è semplicemente Start in qualsiasi lingua. In Windows Vista invece non c'è nessuna scritta, ed il pulsante è una sfera con il logo di Windows.
Anche il pulsante di avvio è stato riproposto in molti altri sistemi operativi, sebbene i detrattori di Microsoft si divertano ad ironizzare che per spegnere il computer si debba premere Avvio (in realtà è ovvio che anche per spegnere il computer è necessario partire da qualche cosa).
[modifica] Storia ed evoluzione di Explorer
Le versioni preliminari di Chicago (nome in codice di Windows 95) mostravano una versione di Explorer concettualmente molto diversa da quella definitiva. In particolare, erano presenti tre pulsanti al posto del Pulsante di avvio e la Barra delle applicazioni era in realtà solo un elenco di collegamenti.
La versione apparsa in Windows 95 era molto semplice e “pulita”, senza fronzoli. Il maggiore punto debole era la scarsa personalizzabilità. La stessa versione di Explorer venne integrata in Windows NT 4.
[modifica] Internet Explorer 4 e Windows 98
La prima grande modifica arrivò con Internet Explorer 4.0, che aggiornava la versione di Explorer di Windows 95 e di Windows NT 4 integrandosi nella shell, ed era presente nativamente in Windows 98. Questa integrazione, oltre ad aver avviato il processo da parte dell'anti-trust americano, sfumò il confine tra il file system del computer ed Internet. Era possibile ad esempio visualizzare un server FTP direttamente con Explorer. Lo stesso eseguibile di Internet Explorer serviva solo ad avviare una finestra di Explorer che “ospitava” un oggetto MSHTML (il motore di rendering HTML di Microsoft).
Le finestre della shell potevano essere personalizzate con uno sfondo HTML, e veniva introdotta una barra laterale nelle finestre delle cartelle che visualizzava delle informazioni sul file selezionato. Era poi possibile modificare il contenuto del Menu di avvio con il drag and drop, e sulla Barra delle applicazioni era possibile aggiungere un elenco di collegamenti.
Sul Desktop compare la cartella Documenti, per incoraggiare gli utenti a salvare i propri file in un’unica posizione chiaramente identificabile.
[modifica] Windows 2000
Explorer in Windows 2000 ha subito poche modifiche rispetto a quello di Windows 98. È migliorata la stabilità, è possibile modificare la barra degli strumenti, Accesso remoto e le proprietà delle connessioni di rete sono state inserite come cartella della shell.
[modifica] Windows XP
Windows XP ha introdotto molte migliorie ad Explorer. Oltre ad un aspetto generalmente più piacevole (in linea con la nuova grafica di XP), l'innovazione più evidente è il nuovo Menu di avvio, che raccoglie molti elementi precedentemente posti sul Desktop. Per i molti utenti che non gradiscono questa impostazione, è possibile utilizzare il Menu di avvio classico.
La barra sulla sinistra delle finestre del file system diventa finalmente utile (quella di Windows 98 era più che altro uno spreco di spazio...) e presenta all'utente molte operazioni comuni legate al file o alla cartella corrente. Questa innovazione è più importante di quanto possa sembrare: rende visibile all'utente inesperto le operazioni possibili, senza che l'utente debba andare a cercarle (ad esempio, cliccando con il tasto destro su di un oggetto). Questo approccio è detto “induttivo” (vedi questo articolo in lingua inglese di Paul Thurrott).
Ogni cartella può essere personalizzata in base al contenuto (fotografie, musica, documenti) ed è possibile visualizzare i file di immagine come miniature (thumbnails).
[modifica] Windows Vista
In Windows Vista avremo la più grossa rivoluzione di Explorer (ora chiamato Windows Explorer) dai tempi di Windows 95.
Fino ad oggi, avevamo assistito ad una graduale evoluzione di Explorer, con piccoli ma significativi miglioramenti. In Windows Vista il concetto di interfaccia “induttiva” verrà amplificato, e l'aspetto delle finestre del file system sarà molto diverso a quello a cui siamo abituati.
Caratteristiche salienti di Explorer saranno le virtual folders, raccolte di file con attributi simili, indipendenti dalla loro posizione nel file system (già presenti in Mac OS X come cartelle smart). Anche l'impatto visivo sarà molto diverso, basti pensare che sarà rimosso il menu nelle finestre del file system (quello con le voci File, Modifica ecc.).
Un'altra innovazione di Explorer è la sidebar, una barra posta sulla destra dello schermo che può integrare delle applet.
[modifica] Il futuro
La versione di Explorer di Windows Vista potrebbe essere l'ultima. A partire da Windows codename Vienna, come annunciato già nel 1999, dovrebbe essere presente un’interfaccia completamente nuova e basata su concetti completamenti diversi. Dovrebbero essere implementate varie tecnologie che sono allo studio da 10 anni da parte del laboratorio di ricerca Microsoft “VIBE”, ma ad oggi non è disponibile nessun dettaglio ufficiale.
[modifica] Considerazioni e critiche
L'introduzione di Explorer è stata una delle pietre miliari della storia dell'informatica. Per certi versi è possibile considerare l'inizio dell'informatica contemporanea con l'avvento di Explorer, che ha introdotto l'attuale modello di interfaccia utente-macchina. Paradossalmente, questo ha coinciso con un sistema operativo, Windows 95, generalmente considerato di bassa qualità per via della sua instabilità e per l'architettura del kernel che era essenzialmente quella del DOS parzialmente esteso a 32 bit.
L’influenza di Explorer sul resto del panorama informatico è indubbia, seppure in declino a favore di soluzioni più ergonomiche; basti pensare al fatto che alcune distribuzioni di Linux (nel tentativo forse di semplificare la fase di apprendimento ai nuovi utenti) abbiano gradualmente assunto un'interfaccia utente equivalente a quella di Explorer.
Le principali critiche ad Explorer riguardano soprattutto il fatto che, per molte parti, non era una reale innovazione ma si trattava dell'unione di caratteristiche presenti da tempo in altri sistemi operativi.
Spesso il precursore di Explorer è considerata la shell di Acorn Archimedes del 1987, che disponeva di un componente simile alla Barra delle applicazioni. In realtà qualcosa di simile era presente già in Windows 1.0, nel 1985. Però concetti quali il desktop, il cestino e la navigazione del file system per finestre erano presenti da anni, in varie forme, in molti altri sistemi operativi (ad esempio Macintosh). Tuttavia Explorer fu il frutto di una lunga ricerca di ergonomia da parte di Microsoft, che studiò con l'ausilio di esperti il modo in cui gli utenti interagivano con il computer. Non si fa quindi torto ai suoi precursori dicendo che Explorer è stata la prima shell davvero integrata, consistente e costruita secondo i bisogni dell'utente.
Uno dei problemi di Explorer è stata poi a lungo la stabilità: non era infrequente che il processo di Explorer si "piantasse" (nel gergo informatico significa "blocco permamente di una attività in corso di funzionamento"). Solo con Windows 2000 e Windows XP la situazione è migliorata decisamente. Un problema ancora irrisolto è legato all'accesso alle condivisioni di rete: cercando di accedere ad un computer non più presente in rete, l'interfaccia resta bloccata per un tempo eccessivo senza possibilità di intervento.
[modifica] Parametri della linea di comando di explorer.exe
Si riportano di seguito le opzioni della linea di comando che è possibile impartire ad explorer.exe (che è il file eseguibile corrispondente a Windows Explorer). Tali opzioni, da Windows 95 in poi, sono in pratica rimaste invariate.
explorer.exe [/n] [,/e] [,/root,{oggetto}] [[,/select],{sotto-oggetto}]
dove:
- /n apre una nuova finestra di Explorer, anche se ne è già aperta un'altra con lo stesso titolo
- /e apre explorer visualizzando sulla sinistra l'albero delle cartelle
- ,/root,{object} specifica la radice dalla quale si vuole che parta l'albero delle cartelle visualizzato con l'opzione /e. Per esempio, per aprire explorer con la cartella c:\documenti\immagini come radice, eseguire:
explorer.exe /e,/root,"c:\documenti\immagini"
- ,/select,{sotto-oggetto} Apre una finestra di explorer sul nodo contenente il {sotto-oggetto} specificato (che può essere un'unità, una cartella o un file) e assegna il focus a quel sotto-oggetto. Per esempio (in Windows NT, 2000, e successivi) per aprire una finestra di explorer selezionando notepad.exe, eseguire:
explorer /select,c:\winnt\notepad.exe
- Quando si specifica /select allora è l'oggetto specificato a ricevere il focus, altrimenti ne viene visualizzato il contenuto.
Si noti l'inusuale sintassi delle virgole.
