システム工学

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システム工学とは、システムの設計、制御、および効率などを研究する学問である。ここでいうシステムは、工業プラントやロボットから、コンピュータを用いたシミュレーションゲームや人工補助脳（ロボットスーツに搭載されるもの）、会社組織や行政機関に至るまで、きわめて広範囲に及ぶものを指す。システムの定義は、＜機能が異なる複数の要素が密接に関係しあうことで、全体として多くの機能を発揮する集合体＞である^[1]。工学の一分野として扱われる理由は、単なる原理追求の学問ではなく、実際に技術として即座に使用できる知識の体系という捉え方をされる場合があるからである^[2]。

システム工学の学問的方法として、モデリングとシミュレーションは重要である。モデリングとは模型（モデル）を作ることであり、シミュレーションはモデルを用いた仮想実験のことである。例えば、航空機の開発では、想定される能力・機能を数式的に表現した数学モデルをあらかじめ作り、計算機等を用いてシミュレーションすることで、どのように飛行するか、どのような操縦性を持つか、必要な飛行性能を実現するか等のデータを得る。

20世紀までのシステムは、比較的単純なものが多かったが、21世紀に入った今日では、生命が持つ、自己組織化する機能に着目した、より有機的な生きたシステムの構築が求められるようになってきつつある。自律的秩序形成機能や、多元的な要素をフィードバックできる情報処理機構を有し、散逸構造形成による、時間的・空間的構造の自己構築が可能な代謝サイクルを持つ、エンジニアやオペレーターが意識せずとも有機的に絡み合う多くの要素がひとりでに全体として自然調和するシステムの実現へと、方向性が変わって行きつつある。