スロットレーシング
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スロットレーシングとは、英国発祥で1963年頃アメリカ合衆国から渡ってきた動力付き自動車模型の競技、当時「走るプラモデル」と呼ばれた。日本に初めて入ってきたキットはレベル社、モノグラム社、COX社K&B社などの物、結構スピードが出るのでたちまちヒットした。
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[編集] 走行・操縦のしくみ
コースは複数の走行車線を持つ。コースの路面には車線ごとに溝（スロット）があり、スロットレーシングカー（以下スロットカー）の車体前部底面にはこの溝にゆるくかみ合うガイドが設けられている。スロットカーはこのガイドに導かれて自車線に沿って走行する。また、溝の両脇には電源供給用の導体が設けられ、車体のガイド左右に取りつけられたブラシ（集電器）を接触させて電流を取得する。この導体に送られる電源は、利用者の手元にあるコントローラーで供給電圧をコントロールされており、スピード調節することができた。今で言えばラジコンカーとミニ四駆の中間的なもの、もっと別な言い方をすれば鉄道模型の車版と言えるだろう。国内と欧州では、プラスチックボディのハードボディが主流で、米国では、ラジコンのようなポリカーボネイドのボディが中心としたクリアボディが主流である。クリアボディには羽のような形状のものある。
[編集] 略史
[編集] 第一期(1960年代)
田宮模型、日本模型等、日本の玩具、模型会社もこぞって販売をはじめた。またゲームセンターやボウリング場などの娯楽施設にもサーキットが置かれた。 しかし、スロットカーの単価は比較的高く、小中学生には手が出せないため、 サーキット場には大人ばかりが集まってしまい、教育現場から「風紀上良くない」と判断され相次いで 子供のサーキット場への出入りが禁止され、さらに急激なマニアック化も向かい風となりビギナーが 育たなくなってしまい急激に人気が落ち、当時からの商業コースは全滅した。
[編集] 第二期(1970年代後半～:HOスロットカーブーム)
1970年代後半から1980年代前半にかけて、TYCO社などからリリースされたHOスロットカーがブームとなり、各地の模型店やおもちゃ屋で組み立てされた商業コースが多数出現した。価格が安いため小学生まで購入層が広がった。しかしながら同時期のNゲージブームが小学生までひろがり、風紀上の問題もあり第一期と同じ結末をたどって終わった。 ちなみにHO(Half "O(zero)" Scale =1/87)とうたわれているが、コースの電線の幅が鉄道模型のHOの軌間と同じ16.5mmというだけで、実質は1/64相当だった。
[編集] 第三期(1980年代後半～:1/24スロットカーブーム)
1980年代後半から1990年代にかけて、1/24プラモデルを使用したスロットカーが主流になり、バンプロジェクトとさかつうの2台シャシーメーカーが主体となり、これらの汎用シャシーを使用することにより、どんなプラモデルでもすぐにスロットカーにすることができるため、一気に広まった。 しかし、当初からの両メーカーの敵対状況（シャシー開発の方向性の違いから客層が２極化）は最後まで収まらず、パンプロジェクト社製シャシーが、その圧倒的な性能差で、各地のサーキットからさかつう製シャシーを締め出すかたちとなった(事実上さかつう1/24撤退)。また、プラモデル人口の減少、シャシー価格の急騰、シャシー構造の複雑化により、コアなマニア向けの競技となり競技人口が減少、現在では1/24の商業コースは第二期最盛期の2/3(第一期60年代の最盛期には100ヶ所以上あったので現在あるのは2/3よりもはるかに下回る)になってしまっている。商業コースでの計時システムはNECのPC-98x1シリーズのコンピューターが必要であった。
[編集] 第四期(現在:1/32スロットカーブーム)
1990年代後半からヨーロッパでのブームが我が国にも伝わって来た。国内でも、安価な完成車で気軽に楽しめる1/32に市場がシフトしてきており、プラスティック製の組立コースで組んだ商業コースが各地で増えつつある。かつて鉄道模型のHOゲージからNゲージにシフトした流れに良く似ている。 しかしながら家庭向けホームコースは依然として、出足は鈍くSCX社製品を取り扱っていたユニオンモデルが撤退した。また、ニノミヤのホビックスやラオックスのアソビットシティやジョーシンのスーパーキッズランド等の大手量販店でも当初、ブーム到来を見込んで1/32のカレラやスケーレックスやSCX社製品を取り扱っていたが販売不振のため取り扱いをやめてしまった。 現在では後述するクアトロックスを売り場の隅に申し訳程度においている程度である。愛好家層の層の厚さ(薄さ？)が伺える。
また1ロット限定商品も多いため、実際にスロットカーとして走らせずにコレクターズアイテムとしての楽しみ方もある。
アナログなスロットレーシングにもデジタルの波が押し寄せ、1/32の本場欧州では、 スケーレックス社、SCX社、カレラ社から次々とデジタルスロットがリリースされた。 デジタルシステムは、同一レーンを2台以上同時走行が出来るものレーンチェンジ機能もある。 ただし各社のシステムには互換性はない。 日本ではタカラがスケーレックスのデジタルシステムをデチューン(同時走行6台→4台)してOEM供給され 「クアトロックス」として販売されていたが、1年足らずで事実上撤退した。 同時期、バンダイから、ミニカーサイズのプレスハードを発売したが、コンセプトが完全にずれていたため、あまり知られることなく2006年末をもって撤退した。
