ボイジャー2号

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

ボイジャー探査機

ボイジャー2号の打上げ [1]

ボイジャー2号／ヴォイジャー2号（英語：Voyager 2）は、1977年に打ち上げられたアメリカ航空宇宙局（NASA）の惑星探査機。姉妹機であるボイジャー1号と同型だが、2号は土星接近の際に1号と異なる軌道をとり、タイタンへの接近をせずに土星でのスイングバイを行って天王星と海王星に向かった。これにより、ボイジャー2号はこの二つの惑星を訪れた最初にして現在のところ唯一の惑星探査機となり、また木星・土星・天王星・海王星のグランドツアーを初めて実現した探査機となった。このグランドツアーはこれら4惑星の幾何学的配置が約175年に一度という稀な条件を満たしたこの時期にのみ実現可能なものであった[2]。

ボイジャー探査機の搭載装置の詳細についてはボイジャー計画を参照のこと。

[編集] ミッション計画と打上げ

元々ボイジャー2号はマリナー計画の一部「マリナー12号」として計画された。

ボイジャー2号は1977年 8月20日にアメリカ・フロリダ州ケネディ宇宙センターからタイタンIIIEセントールロケットによって打ち上げられた。

ボイジャー2号の打上げの際、ボイジャー計画の地上クルーは同時期に打上げを予定していたボイジャー1号に生じた問題に集中していたため、ボイジャー2号に重要な起動コマンドを送信することを忘れていた。このためにボイジャー2号のメインの高利得アンテナが停止する状態となった。幸い、地上クルーは探査機の低利得アンテナを使って交信を確立することができ、高利得アンテナを再起動することができた。

[編集] 木星

ボイジャー2号は1979年 7月9日に木星に最接近した。

[編集] 土星

ボイジャー2号が撮影した土星。土星の左の光点は衛星テティス、ディオネ、レア

土星への最接近は1981年 8月25日に行われた。

ボイジャー2号は地球から見て土星の裏側にいる際に、レーダーを用いて土星の上層大気の観測を行い、温度及び密度分布を測定した。この観測により、土星大気の最上部（気圧70mb (7.0kPa)）での温度は70Kで、最下層部（気圧1200mb (120kPa)）では温度は143Kに上昇していることを発見した。また北極では他の部分に比べて温度が約10K低いことも明らかになったが、これは季節によって変動している可能性もある。

実は本来のミッションは土星探査で全て完了だったが、ボイジャー2号は軌道の関係上天王星まで行くことが可能だったため、関係者は議会で予算追加を訴えた。予算が得られないと地上の管制を打ち切らねばならなかったが、粘り強い活動が実を結んで予算追加は承認された。また、これより後に海王星探査が追加承認されている。

土星フライバイの後、ボイジャー2号のカメラ架台が一時的に動かなくなる不具合が起こり、正式に延長されたミッションが危機にさらされることとなった。幸いにもミッションチームは問題を解決することができ、探査機は天王星探査へと向かった。

[編集] 天王星

ボイジャー2号が1800万kmの距離から撮影した天王星

天王星への最接近は1986年 1月24日に行われた。

ボイジャー2号は天王星の未知の衛星を新たに10個発見した。また天王星の97.77°傾いた自転軸によって生じたユニークな大気の性質を調査したり、天王星の環の調査を行った。

[編集] 海王星

ボイジャー2号が撮影した海王星

海王星への最接近は1989年 8月25日に行われた。海王星はボイジャー2号が探査できる最後の惑星だったため、ボイジャー1号が土星とタイタンに接近した際と同様に、接近後の探査機の軌道を気にせずに海王星の衛星トリトンへの近接フライバイを行った。これは結果的に賢明な判断となり、この接近によってトリトンの表面が興味深い特徴を持っていることが明らかになった。

ボイジャー2号はまた海王星表面の大暗斑 (Great Dark Spot) も発見した。しかし1994年のハッブル宇宙望遠鏡による観測では大暗斑は消失している。