釉薬

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釉薬（ゆうやく、うわぐすり、釉、上薬）とは、陶磁器や琺瑯などを製作する際に、粘土等を成形した器の表面にかける薬品。粘土や灰などを水に懸濁させた液体が用いられる。

[編集] 陶磁器

粘土でつくった器をそのまま焼いたものは「素焼き」と呼ばれ、表面が粗く、材質の異なる粘土を選ぶ以外には色を選ぶことが出来ない上、水を吸収しやすく用途が限定される。釉薬を素焼きした陶器の表面に釉掛け（”くすりがけ”と読む、釉薬を付けること）をし、焼くと表面をガラス質が覆い、小孔をふさぐために耐水性が増す。

また、ガラス質特有の光沢を得ることができ、様々な色や模様も得られる。これは、釉薬の中の長石が焼成時に溶け出してガラス質を形成し、金属成分が熱による化学変化を起こして色を付けるためである。

昔の釉薬は、粘土を水で溶いたものに木灰・藁灰を加えたもので、灰や粘土の中に含まれる金属成分によって色が付いていた。しかし、この方法では、望む色が付かなかったり、色むらができたりしてしまっていたため、現在では、あらかじめ金属成分を溶かしいれ、絵の具のように用い素焼きの陶磁器に模様を付ける（絵付けと呼ばれる）。

現在では、水田農家の減少などにより藁そのものの入手が困難になっており、自己で木灰・藁灰などから釉薬を作るのは、こだわりを持つ陶芸家などに限られつつある。このため、陶芸家の中には、農家と契約し安定的に藁を供給してもらっている場合もある。

[編集] 主な種類

灰釉
緑釉

[編集] 琺瑯

陶磁器と同じように釉薬を塗って焼成するものに、琺瑯（ほうろう）がある。ただ琺瑯は陶磁器と違い、下地に金属を使用している。また、陶器が保水性の確保のために施釉（”せゆう”と読む、釉薬を塗る、または釉薬に漬けること）するのに対し、これらの場合は主に金属の酸化を防ぐために行われている。琺瑯の多くは、実用的な鍋や漬け物樽等に使用されており、軽いことなどから多くの家庭で使用されているが、琺瑯は衝撃などで釉が剥がれ落ちることがあり、扱いには十分注意を払わないといけない。

琺瑯特性の光沢や色合いを生かして、金属に繊細な絵付けを施し焼成したものも存在している。これは、七宝焼き（しっぽうやき）と呼ばれるもので、実用的な使われ方よりも、女性のアクセサリーや、男性のネクタイピンなどの装飾品として使用されることが多い。