자바 가상 머신

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자바 가상 머신(Java Virtual Machine, 줄여서 JVM)은 자바 바이트코드를 수행할 수 있는 환경이다. 자바 바이트코드는 주로 자바 프로그래밍 언어를 컴파일하여 생성하지만, 다른 언어의 컴파일러에서도 생성할 수 있다.

JVM은 자바 플랫폼의 주요한 부분이며 마이크로소프트 윈도우즈, 리눅스, 유닉스, MacOS X등 대부분의 운영체제는 물론, 핸드폰이나 가전기기에도 설치 가능하다. 따라서 자바 플랫폼은 여러 플랫폼을 지원하여 미들웨어로서의 역할과 플랫폼 스스로의 역할을 동시에 수행할 수 있다.

원 개발사인 썬 마이크로시스템즈에서 자바 가상 머신의 기준이 되는 표준판(Standard Edition) 과 표준판을 핸드폰이나 PDA 등 임베디드 기기용인 축소판(Micro Edition) 으로 구분하여 가상 머신을 배포하고 있다. 기업판(Enterprise Edition) 의 경우는 표준판의 자바 가상 머신을 기반으로 확장된 라이브러리 집합을 정의한 것이기 때문에 자바 가상 머신의 종류로 분류하기 애매하다.

썬 마이크로시스템즈에서 제공하는 자바 가상 머신 이외에도 각 운영체제 개발사가 제공하는 자바 가상 머신이 있으며 GNU의 GCJ나 ASF(Apache Software Foundation)의 Harmony와 같은 오픈 소스 자바 가상 머신도 존재한다. 이러한 공개 소프트웨어 단체의 움직임에 따라 썬 마이크로시스템즈에서도 자사의 자바 가상 머신 및 개발 도구 킷을 오픈 소스 정책에 맞추어 공개한 상황이다.

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